הבנייה הראשונית של כיפת הסלע נעשתה על ידי הח'ליפות האומיית בהוראת עבד אל-מלכ בתקופת הפיתנה השנייה בשנים 691–692 לספירה, ומאז היא שוכנת על גבי אתר בית המקדש היהודי השני (שנבנה בשנת בערך 516 לפנה"ס במקום מקדש שלמה שנהרס), שנהרס על ידי הרומאים בשנת 70 לספירה.כיפת הסלע היא בליבתה אחת היצירות העתיקות ביותר שקיימות באדריכלות האסלאמית.הארכיטקטורה והפסיפסים שלו עוצבו בדוגמת כנסיות וארמונות ביזנטיים סמוכים, אם כי מראהו החיצוני השתנה באופן משמעותי במהלך התקופה העות'מאנית ושוב בתקופה המודרנית, בעיקר עם הוספת הגג המצופה זהב, בשנים 1959–61 ושוב ב-1993 .