מתנחלים שוודים בנו בשנת 1611 את Nyenskans, מבצר בשפך נהר נווה, שנקרא מאוחר יותר Ingermanland, שהיה מיושב על ידי שבט פיני של אינגריאנים.סביבה גדלה העיירה הקטנה ניין.בסוף המאה ה-17 רצה פטר הגדול, שהתעניין בענייני ים וימיים, שרוסיה תזכה בנמל ימי לסחר עם שאר אירופה.הוא היה זקוק לנמל ימי טוב יותר מהמרכזי של המדינה דאז, ארכנגלסק, שהיה על הים הלבן בצפון הרחוק ונסגר לשיט במהלך החורף.העיר נבנתה על ידי איכרים מגויסים מכל רחבי רוסיה;מספר שבויי מלחמה שוודים היו מעורבים גם בשנים מסוימות תחת פיקוחו של אלכסנדר מנשיקוב.עשרות אלפי צמיתים מתו בבניית העיר.פיטר העביר את הבירה ממוסקבה לסנט פטרסבורג ב-1712.