הכיבוש הרוסי של סיביר החל ביולי 1580 כאשר כ-540 קוזקים בפיקודו של ירמק טימופייביץ' פלשו לשטחם של הווגולים, הנתינים ל-Küçüm, החאן של סיביר.הם היו מלווים בכמה שכירי חרב ושבויי מלחמה ליטאים וגרמנים.במהלך שנת 1581 חצה כוח זה את השטח המכונה יוגרה והכניע את הערים ווגול ואוסטיאק.על מנת להכניע את הילידים ולאסוף את יאסק (מחווה פרווה), נבנו סדרה של מאחזים חורפיים (zimovie) ומבצרים (אוסטרוגים) במפגשים של נהרות ונחלים מרכזיים ופורטלים חשובים.בעקבות מותו של החאן ופירוק כל התנגדות סיבירית מאורגנת, התקדמו הרוסים תחילה לעבר אגם בייקל ולאחר מכן ים אוחוטסק ונהר האמור.עם זאת, כשהגיעו לראשונה לגבול הסיני הם נתקלו באנשים שהיו מצוידים בכלי ארטילריה וכאן הם עצרו.