בסוף הסתיו של 1186 צעד הצבא הביזנטי צפונה דרך סרדס (סופיה).הקמפיין תוכנן להפתיע את הבולגרים .אולם תנאי מזג האוויר הקשים ותחילת החורף דחו את הביזנטים וצבאם נאלץ לשהות בשרדץ במשך כל החורף.באביב של השנה שלאחר מכן חודשה המערכה, אך אלמנט ההפתעה נעלם והבולגרים נקטו באמצעים כדי לחסום את הדרך לבירתם טרנובו.במקום זאת צררו הביזנטים על מבצר לובץ' החזק.המצור נמשך שלושה חודשים והיה כישלון מוחלט.הצלחתם היחידה הייתה לכידת אשתו של אסן, אך יצחק נאלץ לקבל הפסקת אש ובכך הכרה דה פקטו בשיקום האימפריה הבולגרית.