קתרין השנייה (נולדה כסופי מאנהלט-זרבסט; 2 במאי 1729 בסטטין - 17 בנובמבר 1796 בסנט פטרסבורג), הידועה בעיקר בשם קתרין הגדולה, הייתה קיסרית שליטת רוסיה כולה מ-1762 עד 1796 - המנהיגה הנשית בעלת השלטון הארוך ביותר במדינה. .היא עלתה לשלטון בעקבות הפיכה שהפילה את בעלה ובן דודה השני, פיטר השלישי.בתקופת שלטונה, רוסיה גדלה, תרבותה התחדשה והיא הוכרה כאחת המעצמות הגדולות של אירופה.קתרין ביצעה רפורמה במינהל הגוברנייה (מחוזות) הרוסיים, וערים ועיירות חדשות רבות הוקמו בהוראתה.כמעריצה של פיטר הגדול, קתרין המשיכה לחדש את רוסיה לאורך קווים מערב אירופיים.תקופת שלטונה של קתרין הגדולה, העידן הקתריני, נחשבת לתור הזהב של רוסיה.בניית אחוזות רבות של האצולה, בסגנון הקלאסי שאושרה על ידי הקיסרית, שינתה את פני המדינה.היא תמכה בהתלהבות באידיאלים של הנאורות ולעתים קרובות נכללת בשורות העריצים הנאורות.