המלך מנגראי, השליט ה-25 של נגואניאנג (הידוע כיום בשם צ'יאנג סאן), הפך לדמות משמעותית באיחוד מדינות עיר טאי שונות באזור לאנה.לאחר שירש את כס המלכות בשנת 1259, הוא הכיר בחוסר האחדות ובפגיעותן של מדינות טאי.כדי לחזק את ממלכתו, מנגראי כבש כמה אזורים סמוכים, כולל מואנג לאי, צ'יאנג קאם וצ'יאנג קונג.הוא גם יצר בריתות עם ממלכות סמוכות, כמו ממלכת פאיאו.בשנת 1262 העביר מנגראי את בירתו מנגואניאנג לעיר החדשה שהוקמה צ'יאנג ראי, שאותה קרא על שמו.^[5] משמעות המילה 'צ'יאנג' היא 'עיר' בתאילנדית, כך שפירושו של צ'יאנג ראי הוא 'העיר של (מאנג) ראי'.הוא המשיך בהתרחבותו דרומה והשתלט על ממלכת Mon of Hariphunchai (כיום למפון) בשנת 1281. במהלך השנים, מנגראי שינה את בירתו מספר פעמים מסיבות שונות, כגון שיטפונות.בסופו של דבר הוא התיישב בצ'אנג מאי ב-1292.בתקופת שלטונו, מנגראי היה גורם מרכזי בטיפוח השלום בין מנהיגים אזוריים.בשנת 1287, הוא תיווך בסכסוך בין המלך נגאם מואנג מפאיאו והמלך רם ח'האנג מסוקוטאי, שהוביל לברית ידידות רבת עוצמה בין שלושת השליטים.^[5] עם זאת, שאיפותיו לא נעצרו שם.מנגראי למד על עושרה של ממלכת מון של הריפונצ'אי מביקור סוחרים.למרות העצות נגדה, הוא תכנן לכבוש אותה.במקום לוחמה ישירה, הוא שלח בחוכמה סוחר בשם איי פא להסתנן לממלכה.איי פא עלה לעמדת כוח וערער את הממלכה מבפנים.עד 1291, מנגראי סיפח בהצלחה את Haripunchai, מה שגרם למלך האחרון שלה, יי בה, לברוח ללמפאנג.^[5]