בלה נלחם עם אחיו הצעיר, גזה, אותו החזיק בשבי במשך יותר מעשור.תוך ניצול הסכסוכים הפנימיים באימפריה הביזנטית לאחר מותו של הקיסר מנואל, כבש בלה מחדש את קרואטיה, דלמטיה וסירמיום בין 1180 ל-1181. הוא כבש את נסיכות האליץ' ב-1188, אך היא אבדה תוך שנתיים.בלה קידם את השימוש ברשומות כתובות בתקופת שלטונו.הופעה זו מעידה על העסקת צוות משכיל.ואכן, סטודנטים מהממלכה למדו באוניברסיטאות פריז, אוקספורד, בולוניה ופאדובה משנות ה-1150.בממלכה של בלה ניתן היה לזהות היבטים של התרבות הצרפתית של המאה ה-12.ארמונו באסטרגום נבנה בסגנון גותי מוקדם.על פי התפיסה המלומדת ההסכמתית, "מאסטר P", מחבר ה-Gesta Hungarorum, כרוניקה על "לקיחת הקרקעות" ההונגרית, היה הנוטריון של בלה.הטקסט הקדום ביותר שנכתב בהונגרית, המכונה דרשת הלוויה ותפילה, נשמר בקודקס התפילה של סוף המאה ה-12.בכרוניקות הונגריות מהמאה ה-14 אף נכתב כי הוא היה אחראי להקמת הקאנצריה המלכותית.