פלורידה הספרדית הוקמה בשנת 1513, כאשר חואן פונסה דה לאון תבע את חצי האי פלורידה עבורספרד במהלך המשלחת האירופית הרשמית הראשונה לצפון אמריקה.טענה זו הוגדלה כאשר מספר מגלי ארצות (בעיקר פנפילו נרבאז והרננדו דה סוטו) נחתו ליד מפרץ טמפה באמצע שנות ה-1500 ונדדו עד צפונה עד הרי האפלצ'ים ועד מערבה עד טקסס בחיפושים לא מוצלחים במידה רבה אחר זהב.^[14] הפרסידיו של סנט אוגוסטינוס נוסד בחוף האוקיינוס ​​האטלנטי של פלורידה ב-1565;סדרה של משלחות הוקמו ברחבי פלורידה, ג'ורג'יה ודרום קרוליינה במהלך המאה ה-16;ופנסקולה נוסדה במערב פלורידה ב-1698, וחיזקה את התביעות הספרדיות על אותו חלק של הטריטוריה.השליטה הספרדית בחצי האי פלורידה הוקלה מאוד בגלל קריסת תרבויות ילידים במהלך המאה ה-17.כמה קבוצות אינדיאניות (כולל טימוקואה, קלוסה, טקסטה, אפלאצ'ה, טוקובגה ואנשי Ais) היו תושבים ותיקים של פלורידה, ורובם התנגדו לפלישות ספרדיות לאדמתם.עם זאת, עימות עם משלחות ספרדיות, פשיטות של מתנחלי קרולינה ובני בריתם הילידים, ו(במיוחד) מחלות שהובאו מאירופה הביאו לירידה דרסטית באוכלוסיית כל העמים הילידים של פלורידה, וחלקים גדולים של חצי האי לא היו מיושבים ברובם. עד תחילת המאה ה-17.במהלך אמצע המאה ה-17, להקות קטנות של קריק ופליטים אינדיאנים אחרים החלו לנוע דרומה לפלורידה הספרדית לאחר שאולצו לעזוב את אדמותיהם על ידי התנחלויות ופשיטות בדרום קרולינה.מאוחר יותר הצטרפו אליהם אפרו-אמריקאים שנמלטו מעבדות במושבות הסמוכות.עולים חדשים אלה - ואולי גם כמה צאצאים ששרדו של עמים ילידים בפלורידה - התאחדו בסופו של דבר לתרבות סמינול חדשה.