התקופה שקדמה להכרזתו של איוב חאן על חוק צבאי בפקיסטן התאפיינה בחוסר יציבות פוליטית ובפוליטיקה עדתית.הממשלה, שנתפסה ככושלת בממשל שלה, התמודדה עם בעיות כמו סכסוכי מי תעלות לא פתורים המשפיעים על הכלכלה הנשענת על החקלאות, ואתגרים בטיפול בנוכחות ההודית בג'אמו ובקשמיר.ב-1956, פקיסטן עברה מדומיניון בריטי לרפובליקה אסלאמית עם חוקה חדשה, והמייג'ור גנרל איסקנדר מירזה הפך לנשיא הראשון.עם זאת, בתקופה זו הייתה סערה פוליטית משמעותית ורצף מהיר של ארבעה ראשי ממשלה בתוך שנתיים, מה שהסעיר עוד יותר את האוכלוסייה והצבא.השימוש השנוי במחלוקת של מירזה בכוח, במיוחד תוכנית יחידה אחת שלו הממזגת את המחוזות של פקיסטן לשני אגפים, מזרח ומערב פקיסטן, היה מפלג פוליטי וקשה ליישום.המהומה הזו ומעשיו של מירזה הביאו לאמונה בתוך הצבא שהפיכה תתמוך על ידי הציבור, וסללה את הדרך לאיוב חאן להשתלט על השליטה.ב-7 באוקטובר, הנשיא מירזה הכריז על חוק צבאי, ביטל את חוקת 1956, פיטר את הממשלה, פיזר גופים מחוקקים והוציא מפלגות פוליטיות מחוץ לחוק.הוא מינה את הגנרל איוב חאן למנהל דיני הלחימה הראשי והציע אותו לראש הממשלה החדש.גם מירזה וגם איוב חאן ראו זה את זה כמתחרים על הכוח.מירזה, שחש כי תפקידו הופך למיותר לאחר שאיוב חאן השתלט על רוב הרשות המבצעת כמנהל החוק הצבאי הראשי וראש הממשלה, ניסה לעמוד על עמדתו מחדש.מנגד, איוב חאן חשד במירזה מזימה נגדו.לפי הדיווחים, איוב חאן התבשר על כוונתו של מירזה לעצור אותו עם שובו מדקה.בסופו של דבר, מקובל לחשוב שאיוב חאן, בתמיכת גנרלים נאמנים, אילץ את מירזה לפרוש.^[14] בעקבות זאת, מירזה נלקח תחילה לקווטה, בירת בלוצ'יסטן, ולאחר מכן הוגלה ללונדון, אנגליה, ב-27 בנובמבר, שם התגורר עד לפטירתו ב-1969.ההפיכה הצבאית התקבלה בתחילה בפקיסטן כהפוגה מממשל לא יציב, עם תקוות לייצוב כלכלי ומודרניזציה פוליטית.משטרו של איוב חאן קיבל תמיכה מממשלות זרות, כולל ארצות הברית .^[15] הוא שילב את תפקידי הנשיא וראש הממשלה, ויצר קבינט של טכנוקרטים, קציני צבא ודיפלומטים.איוב חאן מינה את הגנרל מוחמד מוסא לראש הצבא החדש והבטיח אישור שיפוטי להשתלטותו במסגרת "דוקטרינת ההכרח".