תוכנית הגרעין של הודו התמודדה עם אתגרים משמעותיים בעקבות הניסוי הגרעיני הראשון של המדינה, בשם הקוד "בודהה מחייך", בשנת 1974. קבוצת ספקי הגרעין (NSG), שהוקמה בתגובה לניסוי, הטילה אמברגו טכנולוגי על הודו ( ופקיסטאן , אשר רדפה אחריה). תוכנית הגרעין).אמברגו זה פגע מאוד בפיתוח הגרעיני של הודו בשל מחסור במשאבים ילידיים ותלות בטכנולוגיה מיובאת ובסיוע.ראש הממשלה אינדירה גנדי, במאמץ להפיג את המתיחות הבינלאומית, הכריז בפני הסוכנות הבינלאומית לאנרגיה אטומית (סבא"א) כי תוכנית הגרעין של הודו נועדה למטרות שלום, למרות שאישרה עבודה מקדימה על פצצת מימן.עם זאת, מצב החירום ב-1975 וחוסר היציבות הפוליטית שלאחר מכן הותירו את תוכנית הגרעין ללא מנהיגות והכוונה ברורה.למרות הכישלונות הללו, העבודה על פצצת המימן נמשכה, אם כי באיטיות, תחת מהנדס המכונות מ. סריניוואסן.ראש הממשלה מורג'י דסאי, שהיה ידוע בתמיכתו לשלום, הקדיש תחילה מעט תשומת לב לתוכנית הגרעין.עם זאת, בשנת 1978 העבירה ממשלתו של דסאי את הפיזיקאי ראג'ה ראמאנה למשרד ההגנה ההודי והאיצה מחדש את תוכנית הגרעין.גילוי תוכנית הפצצות האטומיות החשאיות של פקיסטן, שהיתה בנויה יותר מבחינה מיליטריסטית בהשוואה לזו של הודו, הוסיפה דחיפות למאמצי הגרעין של הודו.ניכר היה שפקיסטן קרובה להצליח בשאיפותיה הגרעיניות.ב-1980 חזרה אינדירה גנדי לשלטון, ותחת הנהגתה, תוכנית הגרעין שבה לתאוצה.למרות המתיחות המתמשכת עם פקיסטן, במיוחד בנושא קשמיר, וביקורת בינלאומית, הודו המשיכה לקדם את יכולותיה הגרעיניות.התוכנית עשתה צעדים משמעותיים בהנהגתו של ד"ר APJ עבדול קאלאם, מהנדס תעופה וחלל, במיוחד בפיתוח פצצות מימן וטכנולוגיית טילים.הנוף הפוליטי השתנה שוב ב-1989 עם עליית מפלגת ג'נאטה דאל, בראשות הסמנכ"ל סינג, לשלטון.המתיחות הדיפלומטית עם פקיסטן התגברה, במיוחד על רקע מרד קשמיר, ותוכנית הטילים ההודית זכתה להצלחה עם פיתוח טילי פריתווי.ממשלות הודיות עוקבות היו זהירות מביצוע ניסויים גרעיניים נוספים בשל חשש לתגובת נגד בינלאומית.עם זאת, התמיכה הציבורית בתוכנית הגרעין הייתה חזקה, מה שהוביל את ראש הממשלה נראסימה ראו לשקול ניסויים נוספים בשנת 1995. תוכניות אלו נעצרו כאשר המודיעין האמריקני זיהה הכנות לניסויים בטווח הניסויים של פוקראן בראג'סטן.נשיא ארה"ב ביל קלינטון הפעיל לחץ על ראו להפסיק את הבדיקות, וראש הממשלה בנזיר בוטו מפקיסטן מתח ביקורת קולנית על פעולות הודו.ב-1998, תחת ראש הממשלה אטל ביהארי וג'פיי, ערכה הודו סדרה של ניסויים גרעיניים, Pokhran-II, והפכה למדינה השישית שהצטרפה למועדון הגרעיני.בדיקות אלו נערכו בסודיות מרבית כדי להימנע מגילוי, כולל תכנון קפדני של מדענים, קציני צבא ופוליטיקאים.השלמתם המוצלחת של ניסויים אלה סימנה אבן דרך משמעותית במסע הגרעיני של הודו, והעמידה את מעמדה כמעצמה גרעינית למרות ביקורת בינלאומית ומתיחות אזורית.