הפולנים, שבט מערב סלבי ולכיטי, היו הבסיס בפיתוח המדינה הפולנית המוקדמת, והתבססו באגן נהר הוורטה של ​​מה שהוא כיום אזור פולין רבתי מהמאה ה-6.בקשר הדוק לקבוצות סלאביות אחרות כמו הוויסטולנים והמזובים, כמו גם הצ'כים והסלובקים, הם מילאו תפקיד מכריע בדינמיקה השבטית של מרכז אירופה.עד המאה ה-9, תחת ההנהגה המתהווה של שושלת פיאסט, הפולנים איחדו כמה קבוצות מערביות סלאביות מצפון למורביה הגדולה, והיוו את הגרעין של מה שתהפוך לדוכסות פולין.ישות זו התפתחה מאוחר יותר למדינה פורמלית יותר תחת השליט הראשון המאומת מבחינה היסטורית, מיישקו הראשון (שלט בשנים 960-992), שהרחיב את השטח כך שיכלול אזורים כמו מסוביה, שלזיה ואדמות ויסטולן של פולין הקטנה.השם "פולין" עצמו נובע מהפולנים, ומדגיש את תפקידם המרכזי בהיסטוריה המוקדמת של האומה.ממצאים ארכיאולוגיים זיהו מעוזים מרכזיים של מדינת פולין המוקדמת, כולל:Giecz: משם שושלת Piast הרחיבה את שליטתהפוזנן: כנראה המעוז הפוליטי העיקריגניזנו: נחשב למרכז הדתיOstrów Lednicki: ביצור קטן יותר הממוקם אסטרטגית בין פוזנן לגניזנו.אתרים אלה מדגישים את החשיבות האדמיניסטרטיבית והטקסית של מקומות אלה בתחילת הקמת המדינה הפולנית.מסמך Dagome iudex, המתוארך לתקופת שלטונו של מיישקו, מציע הצצה להיקף פולין בסוף המאה ה-10, ומתאר מדינה שהשתרעה בין נהר האודר לרוס, ובין פולין הקטן לים הבלטי.תקופה זו סימנה את תחילתו של מסלולה ההיסטורי של פולין, שהושפעה במידה ניכרת מההתפתחויות האסטרטגיות והתרבותיות שיזמו הפולנים.