המדיניות המדכאת שהולכת וגוברת של מעצמות החלוקה הובילה לתנועות התנגדות בפולין המחולקת, ובשנת 1830 ערכו פטריוטים פולנים את מרד נובמבר.מרד זה התפתח למלחמה בקנה מידה מלא עם רוסיה, אך ההנהגה התקבלה על ידי השמרנים הפולנים שנרתעו מקריאת תיגר על האימפריה ועוינים להרחבת הבסיס החברתי של תנועת העצמאות באמצעות צעדים כמו רפורמת קרקעות.למרות המשאבים המשמעותיים שגויסו, סדרה של טעויות של כמה מפקדים ראשיים רצופים שמונו על ידי הממשלה הלאומית הפולנית המתקוממת הביאה לתבוסת כוחותיה על ידי הצבא הרוסי בשנת 1831. פולין הקונגרס איבדה את החוקה והצבא שלה, אך רשמית נותרה מנהלת נפרדת. יחידה בתוך האימפריה הרוסית.לאחר תבוסת מרד נובמבר, היגרו אלפי לוחמים פולנים לשעבר ופעילים אחרים למערב אירופה.תופעה זו, הידועה בשם ההגירה הגדולה, שלטה במהרה בחיים הפוליטיים והאינטלקטואליים של פולין.יחד עם מנהיגי תנועת העצמאות, כללה הקהילה הפולנית בחו"ל את גדולי המוחות הספרותיים והאמנותיים הפולנים, ביניהם המשוררים הרומנטיים אדם מיצקביץ', יוליוש סלובקי, קפריאן נורוויד והמלחין פרדריק שופן.בפולין הכבושה והמדוכאת, חלקם חיפשו התקדמות באמצעות אקטיביזם לא אלים המתמקד בחינוך ובכלכלה, המכונה עבודה אורגנית;אחרים, בשיתוף עם חוגי המהגרים, ארגנו קונספירציות והתכוננו למרד המזוין הבא.