מלחמת הצפון הגדולה (1700–1721) הייתה סכסוך שבו קואליציה בראשות צבא רוסיה התמודדה בהצלחה על עליונותה של האימפריה השוודית בצפון, מרכז ומזרח אירופה.תקופה זו נתפסת בעיני בני התקופה כליקוי חמה זמני, אולי הייתה המכה הקטלנית שהפילה את המערכת הפוליטית הפולנית.סטניסלב לשצ'ינסקי הוצב כמלך בשנת 1704 תחת חסות שוודית, אך החזיק מעמד רק שנים ספורות.הסיג'ם השקט של 1717 סימן את תחילת קיומו של חבר העמים כמדינת חסות רוסית: הצאר יבטיח את חירות הזהב המונעת רפורמות של האצולה מאותה תקופה על מנת לבסס את הסמכות המרכזית החלשה של חבר העמים ומצב של אימפוטנציה פוליטית תמידית. .בהפסקה מהדהדת עם מסורות של סובלנות דתית, פרוטסטנטים הוצאו להורג במהלך סערת הקוצים בשנת 1724. בשנת 1732, רוסיה, אוסטריה ופרוסיה, שלוש השכנות החזקות והמזימות של פולין, נכנסו להסכם הסודי של שלושת הנשרים השחורים עם כוונה לשלוט על הירושה המלכותית העתידית בחבר העמים.