במאי 2008 נפגעה מיאנמר על ידי ציקלון נרגיס, אחד מאסונות הטבע הקטלניים ביותר בתולדות המדינה.הציקלון הביא לרוחות של עד 215 קמ"ש וגרם לאובדן הרסני, כאשר למעלה מ-130,000 בני אדם נאמדים בהרוגים או נעדרים ונזק בהיקף של 12 מיליארד דולר.למרות הצורך הדחוף בסיוע, ממשלת הבידוד של מיאנמר הגבילה תחילה את כניסת הסיוע הזר, כולל מטוסי האו"ם המספקים אספקה ​​חיונית.האו"ם תיאר את ההיסוס הזה לאפשר סיוע בינלאומי בקנה מידה גדול כ"חסר תקדים".העמדה המגבילה של הממשלה גררה ביקורת נוקבת מצד גופים בינלאומיים.ארגונים ומדינות שונות דחקו במיאנמר לאפשר סיוע ללא הגבלה.בסופו של דבר, הסכימה החונטה לקבל סוגים מוגבלים של סיוע כגון מזון ותרופות, אך המשיכה לאסור עובדי סיוע זרים או יחידות צבאיות במדינה.היסוס זה הוביל להאשמות של המשטר בתרומה ל"קטסטרופה מעשה ידי אדם" ועלול לבצע פשעים נגד האנושות.עד 19 במאי, מיאנמר אפשרה סיוע מאיגוד מדינות דרום-מזרח אסיה (ASEAN) ומאוחר יותר הסכימה לאפשר לכל עובדי הסיוע, ללא קשר ללאום, להיכנס למדינה.עם זאת, הממשלה נותרה עמידה בפני נוכחותן של יחידות צבאיות זרות.קבוצת מובילים אמריקאית מלאה בסיוע נאלצה לעזוב לאחר שסורבה כניסה.בניגוד לביקורת הבינלאומית, ממשלת בורמה שיבחה מאוחר יותר את סיוע האו"ם, אם כי הופיעו גם דיווחים על הסיוע הצבאי לסחר בעבודה.