לשטחה של ישראל המודרנית יש היסטוריה עשירה של מגורים אנושיים מוקדמים שראשיתה 1.5 מיליון שנה.העדויות העתיקות ביותר, שנמצאו ב-Ubeidiya ליד הכנרת, כוללות חפצי צור, מהמוקדמים ביותר שנמצאו מחוץ לאפריקה.^[3] תגליות משמעותיות נוספות באזור כוללות את חפצי התעשייה האצ'ולית בני 1.4 מיליון שנה, קבוצת ביזת רוחמה וכלי עבודה של גשר בנות יעקב.^[4]באזור הר הכרמל, אתרים בולטים כמו אל-טאבון ואס-ח'ול הניבו שרידים של ניאנדרטלים ושל בני אדם מודרניים מוקדמים.ממצאים אלה מדגימים נוכחות אנושית מתמשכת באזור במשך למעלה מ-600,000 שנים, החל מהעידן הפליאוליתי התחתון ועד ימינו ומייצגים כמיליון שנים של אבולוציה אנושית.^[5] אתרים פליאוליתיים חשובים נוספים בישראל כוללים את מערות קאסם ומרות.ההומינידים Skhul ו-Kafzeh, כמה מהמאובנים העתיקים ביותר של בני אדם מודרניים מבחינה אנטומית שנמצאו מחוץ לאפריקה, חיו בצפון ישראל לפני כ-120,000 שנה.האזור היה גם בית לתרבות הנטופית בסביבות האלף ה-10 לפני הספירה, הידועה במעבר שלה מאורחות חיים של ציידים-לקטים לשיטות חקלאות מוקדמות.^[6]