במאה ה-10 לפני הספירה, נוצרה פוליטיקה משמעותית ברמת גבעון-גבעה בדרום הלבנט, שנהרסה מאוחר יותר על ידי שושנק הראשון, הידועה גם בשם שישק המקראי.^[31] הדבר הוביל לחזרה לעיר-מדינות קטנות באזור.עם זאת, בין השנים 950 ל-900 לפני הספירה, נוצרה פוליטיקה גדולה נוספת באזור ההר הצפוני, שבירתה תרצה, והפכה לבסוף למבשרה של ממלכת ישראל.^[32] ממלכת ישראל התגבשה כמעצמה אזורית במחצית הראשונה של המאה ה-9 לפנה"ס ^[31] , אך נפלה לידי האימפריה הניאו-אשורית בשנת 722 לפנה"ס.בינתיים, ממלכת יהודה החלה לפרוח במחצית השנייה של המאה ה-9 לפני הספירה.^[31]תנאי אקלים נוחים בשתי המאות הראשונות של תקופת הברזל 2 הובילו לגידול אוכלוסין, התרחבות ההתנחלויות והגברת הסחר ברחבי האזור.^[33] הדבר הוביל לאיחוד הרמות המרכזיות תחת ממלכה עם שומרון כבירתה ^[33] , אולי במחצית השנייה של המאה ה-10 לפני הספירה, כפי שהצביעו מסעותיו של פרעה מצרי שושנק הראשון.^[34] ממלכת ישראל הוקמה בבירור במחצית הראשונה של המאה ה-9 לפנה"ס, כפי שמעיד על אזכורו של המלך האשורי שלמנסר השלישי את "אחאב בן ישראל" בקרב קרקר בשנת 853 לפנה"ס.^[31] סטלת משה, המתוארכת לסביבות 830 לפני הספירה, מתייחסת לשם יהוה, הנחשב להתייחסות החוץ-מקראית הקדומה ביותר לאלוהות הישראלית.^[35] המקורות התנ"כיים והאשוריים מתארים גירושים מאסיביים מישראל והחלפתם במתיישבים מחלקים אחרים של האימפריה כחלק מהמדיניות האימפריאלית האשורית.^[36]הופעתה של יהודה כממלכה מבצעית התרחשה מעט מאוחר יותר מישראל, במהלך המחצית השנייה של המאה ה-9 לפני הספירה ^[31] , אך זהו נושא למחלוקת ניכרת.^[37] הרמות הדרומיות חולקו בין מספר מרכזים במהלך המאות ה-10 וה-9 לפני הספירה, כאשר לאף אחד מהם הייתה קדימות ברורה.^[38] עלייה משמעותית בכוחה של מדינת יהודה נצפית בתקופת שלטונו של חזקיהו, בין 715 ל-686 לפנה"ס לערך.^[39] בתקופה זו נבנו מבנים בולטים כמו החומה הרחבה ומנהרת השילוח בירושלים.^[39]ממלכת ישראל חוותה שגשוג משמעותי בשלהי תקופת הברזל, בסימן פיתוח עירוני ובניית ארמונות, מתחמים מלכותיים גדולים וביצורים.^[40] כלכלת ישראל הייתה מגוונת, עם תעשיות שמן זית ויין מרכזיות.^[41] לעומת זאת, ממלכת יהודה הייתה פחות מתקדמת, בתחילה מוגבלת ליישובים קטנים סביב ירושלים.^[42] פעילות המגורים המשמעותית של ירושלים לא ניכרת עד המאה ה-9 לפני הספירה, למרות קיומם של מבנים מנהליים קדומים יותר.^[43]עד המאה ה-7 לפני הספירה, ירושלים גדלה באופן משמעותי, והשיגה דומיננטיות על שכנותיה.^[44] צמיחה זו נבעה ככל הנראה מהסדר עם האשורים לביסוס יהודה כמדינה וסאלית השולטת בתעשיית הזית.^[44] למרות שגשוג תחת שלטון אשור, יהודה עמד בפני הרס בסדרה של מסעות בין השנים 597 ל-582 לפנה"ס עקב סכסוכים ביןמצרים לאימפריה הניאו-בבלית בעקבות קריסת האימפריה האשורית.^[44]