הגירה יהודית ותעמולה נאצית תרמו למרד הערבי בשנים 1936–1939 בפלסטין, התקוממות לאומנית ברובה שהופנתה לסיום השלטון הבריטי.הבריטים הגיבו למרד בוועדת פיל (1936–37), חקירה ציבורית שהמליצה ליצור שטח יהודי בלעדי בגליל ובחוף המערבי (כולל העברת אוכלוסין של 225,000 ערבים);השאר הופך לאזור ערבי בלעדי.שני המנהיגים היהודיים העיקריים, חיים ויצמן ודוד בן-גוריון, שכנעו את הקונגרס הציוני לאשר באופן חד-משמעי את המלצות פיל כבסיס למשא ומתן נוסף.התוכנית נדחתה על הסף על ידי ההנהגה הערבית הפלסטינית והם חידשו את המרד, מה שגרם לבריטים לפייס את הערבים, ולנטוש את התוכנית כלא ישימה.בשנת 1938, ארה"ב כינסה ועידה בינלאומית כדי לטפל בשאלת המספר העצום של יהודים המנסים לברוח מאירופה.בריטניה התנתה את נוכחותה בהרחקת פלסטין מהדיון.לא הוזמנו נציגים יהודים.הנאצים הציעו פתרון משלהם: שישלחו את יהודי אירופה למדגסקר (תוכנית מדגסקר).ההסכם התברר כחסר פרי, והיהודים היו תקועים באירופה.כאשר מיליוני יהודים מנסים להשאיר את אירופה וכל מדינה בעולם נסגרה להגירה יהודית, הבריטים החליטו לסגור את פלסטין.העיתון הלבן משנת 1939, המליץ ​​להקים פלסטין עצמאי, שנשלט במשותף על ידי ערבים ויהודים, תוך 10 שנים.The White Paper agreed to allow 75,000 Jewish immigrants into Palestine over the period 1940–44, after which migration would require Arab approval.גם ההנהגה הערבית וגם היהודית דחתה את הספר הלבן.In March 1940 the British High Commissioner for Palestine issued an edict banning Jews from purchasing land in 95% of Palestine.יהודים פנו כעת להעפלה: (עלייה ב' או "העפלה"), שאורגנה לרוב על ידי המוסד לעלייה ב' והאצ"ל.ללא עזרה מבחוץ וללא מדינות מוכנות לקבל אותם, מעט מאוד יהודים הצליחו להימלט מאירופה בין 1939 ל-1945.