היישוב שומר, שהחל בסביבות 5500-3300 לפני הספירה, היה על ידי אנשים מערב אסיה הדוברים שומרית, שפה לא-שמית ולא הודו-אירופית ייחודית.העדויות כוללות שמות של ערים ונהרות.^[8] הציוויליזציה השומרית התפתחה במהלך תקופת אורוק (האלף הרביעי לפני הספירה), והתפתחה לתקופות ג'מדט נאסר והתקופות השושלות הקדומות.ארידו, עיר שומרית משמעותית, התגלתה כנקודת מיזוג תרבותית של חקלאים אובאידים, פסטורליסטים שמיים נוודים ועם דייגי ביצות, שעשויים להיות אבותיהם של השומרים.^[9]תקופת אובאיד הקודמת ידועה בכלי החרס הייחודיים שלה, הפרושים ברחבי מסופוטמיה והמפרץ הפרסי.תרבות אובאיד, שמקורה אולי בתרבות הסמראנית של צפון מסופוטמיה, מאופיינת בהתנחלויות גדולות, בתים מלבני בוץ ומקדשי האדריכלות הציבוריים הראשונים במסופוטמיה.^[10] בתקופה זו החלה העיור, עם התפתחויות בחקלאות, ביות בעלי חיים ושימוש במחרשות שהוכנסו מהצפון.^[11]המעבר לתקופת אורוק כלל מעבר לייצור המוני של כלי חרס לא צבועים.^[12] תקופה זו סימנה צמיחה עירונית משמעותית, שימוש בעבודת עבדים וסחר נרחב, שהשפיעה על האזורים הסובבים.הערים השומריות היו ככל הנראה תיאוקרטיות, בראשות מלכים-כוהנים ומועצות, כולל נשים.בתקופת אורוק הייתה לוחמה מאורגנת מוגבלת, עם ערים בדרך כלל ללא חומה.^[13] סוף תקופת אורוק, בסביבות 3200-2900 לפני הספירה, עלה בקנה אחד עם תנודת פיורה, שינוי אקלימי המסמן את סוף האופטימום האקלימי ההולוקן.^[14]התקופה השושלת שלאחר מכן, מתוארכת בדרך כלל לכ.2900 - ג.בשנת 2350 לפני הספירה, ראה שינוי ממנהיגות ממוקדת במקדש למנהיגות חילונית יותר והופעתם של דמויות היסטוריות כמו גילגמש.^[15] היא ראתה את התפתחות הכתיבה והיווצרות הערים והמדינות הראשונות.ה-ED עצמו התאפיין בקיומן של מספר עיר-מדינות: מדינות קטנות בעלות מבנה פשוט יחסית שהתפתח והתגבש עם הזמן.התפתחות זו הביאה בסופו של דבר לאיחוד חלק גדול ממסופוטמיה תחת שלטונו של סרגון, המלך הראשון של האימפריה האכדית.למרות הפיצול הפוליטי הזה, מדינות הערים של ED חלקו תרבות חומרית הומוגנית יחסית.ערים שומריות כמו אורוק, אור, לגאש, אומה וניפור הממוקמות במסופוטמיה התחתונה היו מאוד חזקות ומשפיעות.מצפון וממערב נמתחו מדינות שבמרכזן ערים כמו קיש, מארי, נגר ואבלה.Eannatum of Lagash הקים לזמן קצר את אחת האימפריות הראשונות של ההיסטוריה, הקיף חלק גדול משומר והרחיב את השפעתו מעבר.^[16] תקופת השושלת המוקדמת הייתה בסימן ערים מרובות, כמו אורוק ואור, מה שהוביל בסופו של דבר לאיחוד תחת סרגון של האימפריה האכדית.למרות הפיצול הפוליטי, מדינות אלה חלקו תרבות חומרית משותפת.