האימפריה הבבלית העתיקה, שגשגה סביב 1894 עד 1595 לפני הספירה, מסמנת עידן טרנספורמטיבי בהיסטוריה של מסופוטמיה.תקופה זו מוגדרת במיוחד על ידי עלייתו ושלטונו של חמורבי, אחד השליטים האגדיים ביותר בהיסטוריה, שעלה על כס המלכות בשנת 1792 לפנה"ס (או 1728 לפנה"ס בכרונולוגיה קצרה).שלטונו של חמורבי, שנמשך עד 1750 לפנה"ס (או 1686 לפנה"ס), היה תקופה של התרחבות ופריחה תרבותית משמעותית עבור בבל.אחת הפעולות המוקדמות והמשפיעות ביותר של חמורבי הייתה שחרור בבל מהשליטה האלמית.ניצחון זה לא היה רק ​​ניצחון צבאי אלא גם צעד מכריע בביסוס עצמאותה של בבל והנחת הקרקע לעלייתה כמעצמה אזורית.תחת שלטונו עברה בבל פיתוח עירוני נרחב, שהפכה מעיירה קטנה לעיר משמעותית, המעידה על חשיבותה והשפעתה הגוברת באזור.מסעותיו הצבאיים של חמורבי היו מכריעים בעיצוב האימפריה הבבלית העתיקה.כיבושיו השתרעו על פני דרום מסופוטמיה, שילבו ערי מפתח כמו איסין, לארסה, אשנונה, קיש, לגאש, ניפפור, בורסיפה, אור, אורוק, אומה, אדב, סיפר, רפיקום וארידו.הניצחונות הללו לא רק הרחיבו את שטחה של בבל אלא גם הביאו יציבות לאזור שקודם לכן היה מקוטע לטלאים של מדינות קטנות.מעבר לכיבושים צבאיים, חמורבי ידוע בזכות הקוד המשפטי שלו, קוד חמורבי, אוסף פורץ דרך של חוקים שהשפיעו על מערכות משפטיות עתידיות.קוד זה התגלה בשנת 1901 בסוסה ושוכן כעת בלובר, והוא אחד הכתבים המפוענחים העתיקים ביותר באורך משמעותי בעולם.הוא הציג לראווה מחשבה משפטית מתקדמת ואת הדגש על צדק והגינות בחברה הבבלית.גם האימפריה הבבלית העתיקה תחת חמורבי ראתה התפתחויות תרבותיות ודתיות משמעותיות.חמורבי מילא תפקיד מפתח בהעלאת האל מרדוך, מה שהפך אותו לעליון בפנתיאון של דרום מסופוטמיה.שינוי דתי זה חיזק עוד יותר את מעמדה של בבל כמרכז תרבותי ורוחני בעולם העתיק.עם זאת, שגשוגה של האימפריה דעך בעקבות מותו של חמורבי.יורשו, Samsu-iluna (1749–1712 לפנה"ס), התמודד עם אתגרים לא מבוטלים, כולל אובדן דרום מסופוטמיה לשושלת סילנד הילידים דובר האכדית.השליטים הבאים נאבקו לשמור על שלמות האימפריה והשפעתה.שקיעתה של האימפריה הבבלית הישנה הגיעה לשיאה עם הביזה החתית של בבל בשנת 1595 לפנה"ס, בראשות המלך מורסילי הראשון. אירוע זה סימן לא רק את סופה של שושלת האמורית בבבל אלא גם שינה באופן משמעותי את הנוף הגיאופוליטי של המזרח הקדום.החתים, לעומת זאת, לא הקימו שליטה ארוכת טווח בבבל, ונסיגתם אפשרה לשושלת הקסית לעלות לשלטון, ובכך סימנה את סופה של התקופה הבבלית העתיקה ותחילתו של פרק חדש בהיסטוריה של מסופוטמיה.