התמוטטות תקופת הברונזה המאוחרת, שהתרחשה בסביבות המאה ה-12 לפני הספירה, הייתה תקופה של תהפוכות משמעותיות במזרח הים התיכון ובמזרח הקרוב, כולל אזורים כמומצרים , הבלקן, אנטוליה והים האגאי.עידן זה היה מסומן על ידי שינויים סביבתיים, הגירות המוניות, הרס ערים והתמוטטות תרבויות גדולות, שהובילו למעבר דרמטי מכלכלות הארמון של תקופת הברונזה לתרבויות כפריות קטנות יותר ומבודדות האופייניות לתקופות האפלות היווניות .התמוטטות זו הביאה לסיומן של כמה מדינות בולטות מתקופת הברונזה.האימפריה החתית באנטוליה וחלקים מהלבנט התפוררה, בעוד שהציוויליזציה המיקנית ביוון עברה לתקופת דעיכה הידועה בשם ימי החושך היווניים, שנמשכה בסביבות 1100 עד 750 לפני הספירה.למרות שכמה מדינות כמו האימפריה האשורית התיכונה והממלכה החדשה של מצרים שרדו, הן נחלשו באופן משמעותי.לעומת זאת, תרבויות כמו הפיניקים ראו עלייה יחסית באוטונומיה ובהשפעה עקב ירידה בנוכחות הצבאית של מעצמות דומיננטיות בעבר כמו מצרים ואשור.הסיבות להתמוטטות תקופת הברונזה המאוחרת נדונו רבות, עם תיאוריות שנעו מאסונות טבע ושינויי אקלים ועד להתקדמות טכנולוגית ותמורות חברתיות.כמה מהגורמים המצוינים ביותר כוללים התפרצויות געשיות, בצורת קשות, מחלות ופלישות של עמי הים המסתוריים.תיאוריות נוספות מציעות שיבושים כלכליים שנגרמו בעקבות הופעת עיבוד הברזל ושינויים בטכנולוגיה צבאית שהפכו את לוחמת המרכבות למיושנת.בעוד שפעם נחשבו לרעידות אדמה תפקיד משמעותי, מחקרים עדכניים יותר הפחיתו את השפעתן.בעקבות ההתמוטטות, האזור ראה שינויים הדרגתיים אך טרנספורמטיביים, כולל המעבר מתקופת הברונזה למתכות מתקופת הברזל.שינוי זה בטכנולוגיה הקל על הופעתן של ציוויליזציות חדשות ושינה את הנוף החברתי-פוליטי ברחבי אירואסיה ואפריקה, והעמיד את הבמה להתפתחויות היסטוריות הבאות באלף הראשון לפני הספירה.הרס תרבותיבין 1200 ל-1150 לפנה"ס לערך, התרחשו קריסות תרבותיות משמעותיות ברחבי מזרח הים התיכון והמזרח הקרוב.תקופה זו ראתה את נפילת הממלכות המיקניות, הקאסיות בבבל, האימפריה החתית והממלכה החדשה של מצרים, יחד עם הרס אוגרית והמדינות האמוריות, פיצול במדינות הלואיות של מערב אנטוליה וכאוס בכנען.קריסות אלו שיבשו את נתיבי הסחר והפחיתו משמעותית את האוריינות באזור.כמה מדינות הצליחו לשרוד את קריסת תקופת הברונזה, אם כי בצורות מוחלשות, ביניהן אשור, הממלכה החדשה של מצרים, מדינות הערים הפיניקיות ועלם.עם זאת, מזלם היה שונה.בשלהי המאה ה-12 לפנה"ס, עלם ירד לאחר תבוסות של נבוכדנצר הראשון מבבל, שהגביר לזמן קצר את הכוח הבבלי לפני שהתמודד עם הפסדים לאשורים.לאחר 1056 לפנה"ס, בעקבות מותו של אשור-בל-קלה, נכנסה אשור לדעיכה של מאה שנים, כשהשליטה בה נסוגה לסביבתה המיידית.בינתיים, מדינות הערים הפיניקיות זכו לעצמאות ממצרים עד עידן וונמון.בתחילה, היסטוריונים האמינו כי אסון נרחב פקד את מזרח הים התיכון מפילוס ועד עזה בסביבות המאה ה-13 עד ה-12 לפני הספירה, וכתוצאה מכך הרס אלים ונטישה של ערים גדולות כמו האטוסה, מיקנה ואוגרית.רוברט דרוס הצהיר באופן מפורסם שכמעט כל עיר משמעותית נהרסה בתקופה זו, כאשר רבים מהם לא נכבשו מחדש.עם זאת, מחקר עדכני יותר, כולל עבודה של אן קילברו, מצביע על כך שייתכן שדרוס העריך יתר על המידה את היקף ההרס.ממצאיו של קילברו מצביעים על כך שבעוד כמה ערים כמו ירושלים היו משמעותיות ומבוצרות בתקופות מוקדמות ומאוחרות יותר, בתקופת הברונזה המאוחרת ובתקופת הברזל הקדומה, הן היו למעשה קטנות יותר, לא מבוצרות ופחות משמעותיות.סיבות אפשריותתיאוריות שונות הוצעו כדי להסביר את קריסת תקופת הברונזה המאוחרת, כולל שינויי אקלים, כגון בצורת או פעילות געשית, פלישות של קבוצות כמו עמי הים, התפשטות מתכות ברזל, התקדמות בכלי נשק וטקטיקות צבאיות, וכישלונות בתחום הפוליטי, מערכות חברתיות וכלכליות.עם זאת, אף תיאוריה אחת לא זכתה לקבלה אוניברסלית.סביר להניח שההתמוטטות נבעה משילוב של גורמים אלו, שכל אחד מהם תרם בדרגות שונות לשיבושים הנרחבים בתקופה זו.לצאת עם הקריסההקביעה של שנת 1200 לפנה"ס כנקודת המוצא לשקיעתה של תקופת הברונזה המאוחרת הושפעה במידה רבה מההיסטוריון הגרמני ארנולד הרמן לודוויג הירן.בעבודתו משנת 1817 על יוון העתיקה, הציע Heeren שהתקופה הראשונה של הפרהיסטוריה היוונית הסתיימה בסביבות 1200 לפנה"ס, תאריך ששייך לנפילת טרויה בשנת 1190 לפנה"ס לאחר מלחמה של עשור.הוא הרחיב עוד יותר את התיארוך הזה כדי לציין את סופה של השושלת ה-19 של מצרים בערך באותה תקופה בפרסומו ב-1826.לאורך המאה ה-19, תאריך זה הפך למוקד, כאשר היסטוריונים קשרו אותו לאירועים משמעותיים אחרים כמו פלישת עמי הים, הפלישה הדורית והתמוטטות יוון המיקנית.עד 1896, התאריך הקיף גם את האזכור ההיסטורי הראשון של ישראל בדרום הלבנט, כפי שתועד על סטלת מרנפטה.התכנסות זו של אירועים היסטוריים סביב שנת 1200 לפני הספירה עיצבה מאז את הנרטיב המלומד של התמוטטות תקופת הברונזה המאוחרת.אחריבסוף העידן האפל שלאחר התמוטטות תקופת הברונזה המאוחרת, שרידי הציוויליזציה החתית התלכדו לכמה מדינות סורי-חיתיות קטנות בקיליציה ובלבנט.המדינות החדשות הללו היו מורכבות מתערובת של יסודות חיתיים וארמים.החל מאמצע המאה ה-10 לפני הספירה, צצו בלבנט שורה של ממלכות ארמיות קטנות.בנוסף, הפלשתים התיישבו בדרום כנען, שם יצרו דוברי שפות כנעניות פוליטיקה שונות, כולל ישראל, מואב, אדום ועמון.תקופה זו סימנה מהפך משמעותי בנוף הפוליטי של האזור, המאופיינת בהיווצרותן של מדינות חדשות וקטנות יותר משרידי תרבויות גדולות יותר מתקופת הברונזה.