לקראת סוף המאה ה-19 החלה להתגבש בעיראק עלייתה של הלאומיות הערבית, כפי שהתנהלה בחלקים אחרים של האימפריה העות'מאנית.תנועה לאומנית זו ניזונה מגורמים שונים, כולל חוסר שביעות רצון מהשלטון העות'מאני, השפעת הרעיונות האירופיים ותחושת הזהות הערבית הגוברת.אינטלקטואלים ומנהיגים פוליטיים בעיראק ובאזורים שכנים החלו לתמוך באוטונומיה רבה יותר, ובמקרים מסוימים, לעצמאות מלאה.תנועת אל-נהדא, רנסנס תרבותי, מילאה תפקיד מכריע בעיצוב המחשבה האינטלקטואלית הערבית בתקופה זו.רפורמות התנזימאט, שנועדו למודרניזציה של המדינה העות'מאנית, פתחו מבלי משים צוהר למחשבה האירופית.אינטלקטואלים ערבים כמו רשיד רידא וג'מאל אל-דין אל-אפגני זללו את הרעיונות הללו, במיוחד את הרעיון המלהיב של הגדרה עצמית, ושיתפו אותם באמצעות עיתונים ערביים מתפתחים כמו אל-ג'ועיב.הזרעים המודפסים הללו השתרשו במוחות פוריים, וטיפחו מודעות חדשה למורשת ולהיסטוריה הערבית המשותפת.חוסר שביעות רצון מהשלטון העות'מאני סיפק קרקע פורייה לצמיחת הזרעים הללו.האימפריה, שהולכת וחרקה וריכוזית, נאבקה להיענות לצרכים של נושאיה המגוונים.בעיראק, דחיקה כלכלית כרסמה בקהילות ערביות, שחשו מודרות מעושרה של האימפריה למרות אדמתן הפורייה.המתיחות הדתית עלתה, כאשר רוב האוכלוסייה השיעית חווה אפליה ושליטה פוליטית מוגבלת.לחישות הפאן-ערביות, המבטיחות אחדות והעצמה, הדהדו עמוקות בקרב הקהילות חסרות הזכויות הללו.אירועים ברחבי האימפריה הציתו את להבות התודעה הערבית.מרידות כמו מרד נאיף פאשה ב-1827 ומרד דיא פאשה א-שהיר ב-1843, אף שלא היו לאומניות במפורש, הפגינו התרסה רותחת נגד השלטון העות'מאני.בעיראק עצמה, דמויות כמו המלומדת מירזה קאזם בג והקצין העות'מאני ממוצא עיראקי, מחמוד שוקאט פאשה, דגלו באוטונומיה מקומית ומודרניזציה, והטמיעו את הזרעים לקריאות עתידיות להגדרה עצמית.גם שינויים חברתיים ותרבותיים שיחקו תפקיד.האוריינות הגואה ותפוצת הספרות והשירה הערבית עוררו זהות תרבותית משותפת.רשתות שבטיות, למרות שבאופן מסורתי התמקדו בנאמנויות מקומיות, סיפקו מבלי משים מסגרת לסולידריות ערבית רחבה יותר, במיוחד באזורים כפריים.אפילו האסלאם, עם דגש על קהילה ואחדות, תרם לתודעה הערבית המתפתחת.הלאומיות הערבית בעיראק של המאה ה-19 הייתה תופעה מורכבת ומתפתחת, לא מונוליט מאוחד.בעוד הפאן-ערביות הציעה חזון משכנע של אחדות, זרמים לאומיים עיראקים מובהקים יצברו מאוחר יותר תאוצה במאה ה-20.אבל התסיסות המוקדמות הללו, שהוזנו מהתעוררויות אינטלקטואליות, חרדות כלכליות ומתחים דתיים, היו קריטיות בהנחת היסוד למאבקים העתידיים על זהות ערבית והגדרה עצמית בתוך האימפריה העות'מאנית, ומאוחר יותר, האומה העצמאית של עיראק.