ממלכת הונגריה נוצרה במרכז אירופה כאשר סטיבן הראשון, הנסיך הגדול של ההונגרים, הוכתר למלך בשנת 1000 או 1001. הוא חיזק את הסמכות המרכזית ואילץ את נתיניו לקבל את הנצרות.למרות שכל המקורות הכתובים מדגישים רק את התפקיד שמילאו אבירים ואנשי דת גרמנים ואיטלקים בתהליך, חלק נכבד מאוצר המילים ההונגרי לענייני חקלאות, דת ומדינה נלקח משפות סלאביות.מלחמות אזרחים והתקוממויות פגאניות, יחד עם ניסיונות של קיסרי רומא הקדושה להרחיב את סמכותם על הונגריה, סיכנו את המלוכה החדשה.המלוכה התייצבה בתקופת שלטונם של לדיסלאוס הראשון (1077–1095) וקולומן (1095–1116).שליטים אלו כבשו את קרואטיה ודלמטיה בתמיכת חלק מהאוכלוסייה המקומית.שני המחוזות שמרו על מעמדם האוטונומי.ממשיכיהם של לדיסלאוס וקולומן - במיוחד בלה השני (1131–1141), בלה השלישי (1176–1196), אנדרו השני (1205–1235) ובלה הרביעי (1235–1270) - המשיכו במדיניות התרחבות זו לעבר חצי האי הבלקני. והאדמות שממזרח להרי הקרפטים, שהופכות את ממלכתם לאחת המעצמות העיקריות של אירופה של ימי הביניים.עשירה באדמות לא מעובדות, מרבצי כסף, זהב ומלח, הפכה הונגריה ליעד המועדף על מתנחלים גרמנים, איטלקים וצרפתים בעיקר.עולים אלו היו ברובם איכרים שהתיישבו בכפרים, אך חלקם היו בעלי מלאכה וסוחרים, שהקימו את רוב ערי הממלכה.הגעתם מילאה תפקיד מפתח בעיצוב אורח חיים עירוני, הרגלים ותרבות בהונגריה של ימי הביניים.מיקומה של הממלכה בצומת של דרכי סחר בינלאומיות העדיף את הדו-קיום של כמה תרבויות.מבנים רומנסקיים, גותיים ורנסנסים ויצירות ספרותיות שנכתבו בלטינית מוכיחים את האופי הרומאי-קתולי ברובו של התרבות;אך קיימות גם קהילות מיעוט אתני אורתודוקסי ואפילו לא נוצרי.הלטינית הייתה שפת החקיקה, הממשל והמערכת המשפטית, אך "פלורליזם לשוני" תרם להישרדותן של לשונות רבות, כולל מגוון רב של דיאלקטים סלאביים.