הלאומיות ההונגרית צמחה בקרב אינטלקטואלים שהושפעו מתקופת הנאורות והרומנטיקה.הוא גדל במהירות, ויצר את הבסיס למהפכה של 1848–1849.התמקדות מיוחדת הייתה בשפה המגירית, שהחליפה את הלטינית כשפת המדינה ובתי הספר.^[68] בשנות ה-20 של המאה ה-19 נאלץ הקיסר פרנסיס הראשון לכנס את הדיאטה ההונגרית, שחנכה תקופה רפורמית.אף על פי כן, האטה ההתקדמות על ידי האצילים שדבקו בפריבילגיות שלהם (פטור ממיסים, זכויות הצבעה בלעדיות וכו').לכן, ההישגים היו ברובם בעלי אופי סמלי, כמו התקדמות השפה המגירית.ב-15 במרץ 1848, הפגנות המוניות בפשט ובבודה אפשרו לרפורמיסטים ההונגרים לדחוף רשימה של שתים עשרה דרישות.הדיאטה ההונגרית ניצלה את המהפכות של 1848 באזורי ההבסבורג כדי לחוקק את חוקי אפריל, תוכנית חקיקה מקיפה של עשרות רפורמות בזכויות האזרח.מול מהפכה הן בבית והן בהונגריה, הקיסר האוסטרי פרדיננד הראשון נאלץ לקבל תחילה את דרישות הונגריה.לאחר דיכוי המרד האוסטרי, החליף קיסר חדש פרנץ יוזף את דודו האפילפטי פרדיננד.יוסף דחה את כל הרפורמות והחל להתחמש נגד הונגריה.שנה לאחר מכן, באפריל 1849, הוקמה ממשלה עצמאית של הונגריה.^[69]הממשלה החדשה פרשה מהאימפריה האוסטרית.^[70] בית הבסבורג הודח מהכסא בחלק ההונגרי של האימפריה האוסטרית, והוכרזה הרפובליקה הראשונה של הונגריה, עם לאיוס קוסות' כמושל ונשיא.ראש הממשלה הראשון היה לאחוס בת'אני.יוסף ויועציו תמרנו במיומנות את המיעוטים האתניים של האומה החדשה, האיכרים הקרואטים, הסרבים והרומניים, בראשות כמרים וקצינים הנאמנים בתקיפות להבסבורגים, וגרמו להם למרוד בממשלה החדשה.ההונגרים נתמכו על ידי הרוב המכריע של הסלובקים, הגרמנים והרוסינים של המדינה, וכמעט כל היהודים, וכן על ידי מספר רב של מתנדבים פולנים, אוסטרים ואיטלקים.^[71]רבים מבני הלאום הלא-הונגרי הבטיחו משרות גבוהות בצבא ההונגרי, למשל הגנרל יאנוס דמג'אניץ', סרבי אתני שהפך לגיבור לאומי הונגרי באמצעות פיקודו על הקורפוס ה-3 של הארמייה ההונגרית.בתחילה הצליחו הכוחות ההונגרים (Honvédség) להחזיק מעמד.ביולי 1849, הפרלמנט ההונגרי הכריז וחוקק את הזכויות האתניות והמיעוטות המתקדמות ביותר בעולם, אך זה היה מאוחר מדי.כדי להכניע את המהפכה ההונגרית, יוסף הכין את חייליו נגד הונגריה והשיג עזרה מ"ז'נדרם אירופה", הצאר הרוסי ניקולאי הראשון. ביוני פלשו צבאות רוסיה לטרנסילבניה בשיתוף עם צבאות אוסטריים שצעדו להונגריה מחזיתות מערביות בהן הם. ניצחו (איטליה, גליציה ובוהמיה).הכוחות הרוסיים והאוסטריים הכריעו את הצבא ההונגרי, והגנרל ארתור גרגיי נכנע באוגוסט 1849. המרשל האוסטרי יוליוס פרייהר פון היינאו הפך אז למושל הונגריה לכמה חודשים וב-6 באוקטובר הורה על הוצאה להורג של 13 מנהיגי הצבא ההונגרי. כמו גם ראש הממשלה Batthyány;קוסות' ברח לגלות.בעקבות מלחמת 1848–1849 שקעה המדינה ב"התנגדות פסיבית".הארכידוכס אלברכט פון הבסבורג מונה למושל ממלכת הונגריה, והפעם נזכר בזכות הגרמניזציה שנמשכה בסיוע קצינים צ'כים.