הציוויליזציה המינואית בכרתים נמשכה בערך בערך.3000 לפנה"ס (מינואי מוקדם) עד כ.1400 לפנה"ס, והתרבות ההלדית ביבשת יוון מ- בערך.3200 - ג.3100 עד ג.2000 - ג.1900.מעט מידע ספציפי ידוע על המינואים (אפילו השם Minoans הוא כינוי מודרני, שמקורו במינוס, מלך כרתים האגדי), כולל המערכת הכתובה שלהם, אשר תועדה על כתב ליניארי A בלתי מפוענח ועל הירוגליפים של כרתים.הם היו בעיקר עם סוחר שעסק בסחר נרחב מעבר לים בכל אזור הים התיכון.הציוויליזציה המינואית הושפעה ממספר אסונות טבעיים כמו התפרצות געשית בתרה (1628-1627 לפנה"ס לערך) ורעידות אדמה (בערך 1600 לפנה"ס).בשנת 1425 לפנה"ס, הארמונות המינואים (למעט קנוסוס) נהרסו בשריפה, שאפשרה ליוונים המיקניים, בהשפעת תרבות המינואים, להתרחב לכרתים.הציוויליזציה המינואית שקדמה לציוויליזציה המיקנית בכרתים נחשפה לעולם המודרני על ידי סר ארתור אוונס בשנת 1900, כאשר רכש ולאחר מכן החל לחפור אתר בקנוסוס.