במאה ה-8 לפני הספירה, יוון החלה לצאת מהתקופות האפלות שלאחר נפילת הציוויליזציה המיקנית.האוריינות אבדה והכתב המיקני נשכח, אך היוונים אימצו את האלפבית הפיניקי, ושינו אותו ליצירת האלפבית היווני.בערך מהמאה ה-9 לפני הספירה מתחילים להופיע רשומות כתובות.יוון חולקה לקהילות קטנות רבות בשלטון עצמי, דפוס שהוכתב בעיקר על ידי הגיאוגרפיה היוונית, שבה כל אי, עמק ומישור מנותקים משכנותיו על ידי הים או רכסי ההרים.ניתן להבין את התקופה הארכאית כתקופת האוריינטליזציה, שבה יוון הייתה בשולי האימפריה הניאו-אשורית המתהווה, אך לא תחת השפעתה.יוון אימצה כמויות משמעותיות של אלמנטים תרבותיים מהמזרח, באמנות כמו גם בדת ובמיתולוגיה.מבחינה ארכיאולוגית, יוון הארכאית מסומנת על ידי כלי חרס גיאומטריים.