רפובליקת ויימאר, שנקראה רשמית הרייך הגרמני, הייתה ממשלת גרמניה מ-1918 עד 1933, במהלכן הייתה רפובליקה פדרלית חוקתית לראשונה בהיסטוריה;לפיכך היא גם מכונה, והכריזה על עצמה באופן לא רשמי, כאל הרפובליקה הגרמנית.שמה הבלתי פורמלי של המדינה נגזר מהעיר ויימאר, שאירחה את האסיפה המכוננת שהקימה את ממשלתה.בעקבות הרס מלחמת העולם הראשונה (1914–1918), גרמניה הייתה מותשת ונתבעה לשלום בנסיבות נואשות.המודעות לתבוסה הקרובה עוררה מהפכה, התפטרותו של הקייזר וילהלם השני, כניעה רשמית לבעלות הברית והכרזה על רפובליקת ויימאר ב-9 בנובמבר 1918.בשנים הראשונות שלה, בעיות חמורות פקדו את הרפובליקה, כמו היפר-אינפלציה וקיצוניות פוליטית, כולל רציחות פוליטיות ושני ניסיונות תפיסת כוח על ידי צבאות צבאיים מתמודדים;מבחינה בינלאומית היא סבלה מבידוד, מעמד דיפלומטי מופחת ומיחסים מעוררי מחלוקת עם המעצמות הגדולות.עד 1924 הוחזרה מידה רבה של יציבות מוניטרית ופוליטית, והרפובליקה נהנתה משגשוג יחסי במשך חמש השנים הבאות;תקופה זו, המכונה לעתים שנות העשרים המוזהבות, התאפיינה בפריחה תרבותית משמעותית, התקדמות חברתית ושיפור הדרגתי ביחסי החוץ.תחת הסכמי לוקרנו משנת 1925, גרמניה התקדמה לנורמליזציה של היחסים עם שכנותיה, הכירה ברוב השינויים הטריטוריאליים במסגרת חוזה ורסאי והתחייבה לעולם לא לצאת למלחמה.בשנה שלאחר מכן היא הצטרפה לחבר הלאומים, מה שסימן את שילובו מחדש בקהילה הבינלאומית.אף על פי כן, בעיקר בימין הפוליטי, נותרה טינה עזה ונרחבת נגד האמנה ונגד אלה שחתמו ותמכו בה.השפל הגדול של אוקטובר 1929 השפיע קשות על התקדמותה הקלושה של גרמניה;אבטלה גבוהה ותסיסה חברתית ופוליטית שלאחר מכן הביאו לקריסת ממשלת הקואליציה.ממרץ 1930 ואילך, הנשיא פול פון הינדנבורג השתמש בסמכויות חירום כדי לתמוך בקנצלרים היינריך ברונינג, פרנץ פון פאפן והגנרל קורט פון שלייכר.השפל הגדול, שהוחמר על ידי מדיניות הדפלציה של ברונינג, הוביל לעלייה גדולה יותר באבטלה.ב-30 בינואר 1933 מינה הינדנבורג את אדולף היטלר כקנצלר לעמוד בראש ממשלת קואליציה;מפלגת הימין הקיצוני הנאצית של היטלר החזיקה בשניים מתוך עשרה מושבים בקבינט.פון פאפן, כסגן-קנצלר ואיש סודו של הינדנבורג, היה אמור לשרת כדי לשמור על היטלר בשליטה;כוונות אלו זלזלו קשות ביכולותיו הפוליטיות של היטלר.עד סוף מרץ 1933, צו כיבוי האש של הרייכסטאג וחוק ההסמכה משנת 1933 השתמשו במצב החירום הנתפס כדי להעניק למעשה לקנצלר החדש סמכות רחבה לפעול מחוץ לשליטה פרלמנטרית.היטלר השתמש מיד בסמכויות אלה כדי לסכל ממשל חוקתי ולהשעיית חירויות האזרח, מה שהביא להתמוטטות המהירה של הדמוקרטיה ברמה הפדרלית והמדינה, וליצירת דיקטטורה חד-מפלגתית בהנהגתו.