במהלך הקונגרס של וינה ב-1815, 39 המדינות לשעבר של קונפדרציה הריין הצטרפו לקונפדרציה הגרמנית, הסכם רופף להגנה הדדית.הוא נוצר על ידי קונגרס וינה ב-1815 כתחליף לאימפריה הרומית הקדושה לשעבר, שפורקה ב-1806. ניסיונות של אינטגרציה כלכלית ותיאום מכס היו מתוסכלים על ידי מדיניות אנטי-לאומית דכאנית.בריטניה אישרה את האיחוד, משוכנעת שישות יציבה ושלווה במרכז אירופה עלולה להרתיע מהלכים אגרסיביים של צרפת או רוסיה.אולם רוב ההיסטוריונים הגיעו למסקנה שהקונפדרציה הייתה חלשה ולא יעילה ומהווה מכשול בפני הלאומיות הגרמנית.האיחוד התערער על ידי יצירת צולוריין ב-1834, מהפכות 1848, היריבות בין פרוסיה ואוסטריה ולבסוף התפרק בעקבות מלחמת אוסטרו-פרוסיה של 1866, והוחלף על ידי הקונפדרציה הצפון-גרמנית באותה תקופה. שָׁנָה.לקונפדרציה היה רק ​​איבר אחד, האמנה הפדרלית (גם האסיפה הפדרלית או דיאטת הקונפדרציה).האמנה כללה נציגי המדינות החברות.הנושאים החשובים ביותר היו צריכים להכריע פה אחד.בראש הוועידה עמד נציג אוסטריה.זה היה רשמי, עם זאת, לקונפדרציה לא היה ראש מדינה, מכיוון שזו לא הייתה מדינה.הקונפדרציה, מצד אחד, הייתה ברית חזקה בין המדינות החברות בה משום שהחוק הפדרלי היה עדיף על חוקי המדינה (החלטות האמנה הפדרלית היו מחייבות את המדינות החברות).בנוסף, הקונפדרציה הוקמה לנצח ואי אפשר היה להתפרק (באופן חוקי), ללא מדינות חברות שיכולות לעזוב אותה ואף חבר חדש לא יוכל להצטרף ללא הסכמה אוניברסלית באמנה הפדרלית.מצד שני, הקונפדרציה נחלשה מעצם המבנה והמדינות החברות בה, בין היתר משום שרוב ההחלטות החשובות באמנה הפדרלית דרשו פה אחד ומטרת הקונפדרציה הוגבלה לענייני ביטחון בלבד.נוסף על כך, תפקודה של הקונפדרציה היה תלוי בשיתוף הפעולה של שתי המדינות החברות המאוכלסות ביותר, אוסטריה ופרוסיה שלמעשה היו לעתים קרובות באופוזיציה.