מאז שהשתלטה בריטניה על דרום אפריקה מהולנד במלחמות נפוליאון , היא התנגשה עם המתיישבים ההולנדים שהתרחקו ויצרו שתי רפובליקות משלהם.החזון האימפריאלי הבריטי קרא לשליטה על המדינות החדשות ועל ה"בורים" (או ה"אפריקנרים" דוברי ההולנדית. תגובת הבורים ללחץ הבריטי הייתה להכריז מלחמה ב-20 באוקטובר 1899. מספרם של 410,000 הבורים היה במספר גדול מאוד, אך באופן מדהים הם ניהלו מלחמת גרילה מוצלחת, שהעניקה לקבועים הבריטים מאבק קשה. הבורים היו נטולי ארץ ולא הייתה להם גישה לעזרה מבחוץ. משקלם של המספרים, הציוד הנעלה, ולעתים קרובות טקטיקות אכזריות הביאו בסופו של דבר לניצחון בריטי. להביס כוחות הגרילה, הבריטים ריכזו את הנשים והילדים שלהם למחנות ריכוז, שם מתו רבים ממחלות. הזעם העולמי התמקד במחנות, בראשות פלג גדול של המפלגה הליברלית בבריטניה. עם זאת, ארה"ב נתנה את תמיכתה. רפובליקות בורים אוחדו לאיחוד דרום אפריקה ב-1910; היה לה שלטון עצמי פנימי אך מדיניות החוץ שלה נשלטה על ידי לונדון והייתה חלק בלתי נפרד מהאימפריה הבריטית.