מצרים הפרהיסטורית והקדם-שושלתית, המשתרעת מהיישוב האנושי הקדום ביותר ועד לשנת 3100 לפני הספירה, מסמנת את המעבר לתקופה השושלת הקדומה, ביוזמת פרעה הראשון, אשר מזוהה כנארמר על ידי כמה אגיפטולוגים והור-אהה על ידי אחרים, כאשר גם מנס הוא שם אפשרי לאחד מהמלכים הללו.סופה של מצרים הפרה-שושלת, שתוארך באופן מסורתי משנת 6200 לפנה"ס לערך עד 3000 לפנה"ס, מיישר קו עם סוף תקופת הנקאדה השלישית.עם זאת, סופה המדויק של תקופה זו נתון לוויכוח עקב ממצאים ארכיאולוגיים חדשים המצביעים על התפתחות הדרגתית יותר, המובילה לשימוש במונחים כמו "תקופה פרוטודינסטית", "שושלת אפס" או "שושלת 0".^[1]התקופה הקדם-שושלתית מסווגת לתקופות תרבותיות, על שם מקומות שבהם נמצאו לראשונה סוגים ספציפיים של יישובים מצריים.תקופה זו, כולל העידן הפרוטודינסטי, מאופיינת בהתפתחות הדרגתית, וה"תרבויות" המובהקות שזוהו אינן ישויות נפרדות אלא חלוקות מושגיות המסייעות לחקר עידן זה.רוב התגליות הארכיאולוגיות הפרה-שושלות נמצאות במצרים העליונה.הסיבה לכך היא שהסחף של נהר הנילוס הושקע בכבדות רבה יותר באזור הדלתא, וקבר אתרי דלתא רבים הרבה לפני התקופה המודרנית.^[2]