דוקטרינה כריסטולוגית לא-טריניטרית פופולרית יותר ויותר שהתפשטה ברחבי האימפריה הרומית מהמאה ה-4 ואילך הייתה האריאניזם, שנוסד על ידי המנהיג הנוצרי אריוס מאלכסנדריה,מצרים , שלימד שישוע המשיח הוא יצור נבדל מאלוהים האב וכפוף לו.התיאולוגיה האריאנית גורסת שישוע המשיח הוא בנו של אלוהים, אשר נולד על ידי אלוהים האב, בהבדל שבן האלוהים לא תמיד היה קיים אלא נולד בתוך הזמן על ידי אלוהים האב, ולכן ישוע לא היה נצחי יחד עם אלוהים האבא.למרות שהדוקטרינה האריאנית נידונה ככפירה ולבסוף חוסלה על ידי הכנסייה הממלכתית של האימפריה הרומית, היא נשארה פופולרית במחתרת במשך זמן מה.בסוף המאה ה-4, אולפילאס, בישוף ארי רומי, מונה למיסיונר הנוצרי הראשון לגותים, העמים הגרמאניים בחלק גדול מאירופה בגבולות האימפריה הרומית ובתוכה.אולפילאס הפיץ את הנצרות האריאנית בקרב הגותים, ביסס היטב את האמונה בקרב רבים מהשבטים הגרמניים, ובכך סייע לשמור אותם בנפרד מבחינה תרבותית ודתית מהנוצרים הכלקדונים.