האנשים הראשונים שהשאירו עקבות נצחיים ומורשת תרבותית ברחבי אזור הבלקן היו התראקים.מקורם נותר מעורפל.מוצע בדרך כלל שעם פרוטו-תראקי התפתח מתערובת של עמים ילידים ואינדו-אירופאים מתקופת ההתפשטות הפרוטו-הודו-אירופית בתקופת הברונזה הקדומה כאשר האחרונים, בסביבות 1500 לפני הספירה, כבשו את העמים הילידים.בעלי מלאכה תראקים ירשו את כישוריהם של הציוויליזציות הילידיות לפניהם, במיוחד בעיבוד זהב.^[9]התראקים היו בדרך כלל לא מאורגנים, אבל היו להם תרבות מתקדמת למרות היעדר כתב מתאים משלהם, ואספו כוחות צבאיים רבי עוצמה כאשר שבטים המפולגים שלהם יצרו איגודים בלחץ של איומים חיצוניים.הם מעולם לא השיגו שום צורה של אחדות מעבר לכללים שושלתיים קצרים בשיא התקופה הקלאסית היוונית .בדומה לגאלים ולשבטים קלטיים אחרים, חושבים שרוב התראקים חיו פשוט בכפרים מבוצרים קטנים, בדרך כלל על ראשי גבעות.למרות שהמושג של מרכז עירוני לא פותח עד לתקופה הרומית, היו ביצורים שונים גדולים יותר ששימשו גם כמרכזי שוק אזוריים רבים.עם זאת, באופן כללי, למרות הקולוניזציה היוונית באזורים כמו ביזנטיון, אפולוניה וערים אחרות, התראקים נמנעו מחיים עירוניים.