ב-1947, בעקבות חלוקת הודו, הפכה מזרח בנגל לחלק מהדומיניון של פקיסטן .למרות שהיוו את הרוב עם 44 מיליון איש, האוכלוסייה דוברת הבנגלית של מזרח בנגל מצאה את עצמה מיוצגת בתת-ייצוג בממשלה, השירותים האזרחיים והצבאיים של פקיסטן, שנשלטו על ידי האגף המערבי.^[1] אירוע מרכזי התרחש ב-1947 בפסגת חינוך לאומית בקראצ'י, שבה החלטה דגלה באורדו כשפת המדינה היחידה, ועוררה התנגדות מיידית במזרח בנגל.בהנהגת אבול קאשם, סטודנטים בדאקה דרשו הכרה בנגלית כשפה רשמית וכמדיום חינוך.^[2] למרות המחאות הללו, נציבות השירות הציבורי של פקיסטן הוציאה את בנגלית משימוש רשמי, מה שהגביר את הזעם הציבורי.^[3]זה הוביל למחאות משמעותיות, במיוחד ב-21 בפברואר 1952, כאשר סטודנטים בדאקה התנגדו לאיסור על התכנסויות ציבוריות.המשטרה הגיבה בגז מדמיע ובירי, מה שהוביל למותם של מספר תלמידים.^[1] האלימות התדרדרה לאי סדר ברחבי העיר, עם שביתות והשבתות נרחבות.למרות הפצרות המחוקקים המקומיים, ראש הממשלה, נורול אמין, סירב להתייחס לנושא כראוי.אירועים אלו הובילו לרפורמות חוקתיות.בנגלית זכתה להכרה כשפה רשמית לצד אורדו ב-1954, שנקבעה בחוקת 1956.עם זאת, המשטר הצבאי תחת איוב חאן ניסה מאוחר יותר לבסס מחדש את אורדו כשפה הלאומית היחידה.^[4]תנועת השפה הייתה גורם משמעותי שהוביל למלחמת השחרור של בנגלדש.העדפת המשטר הצבאי כלפי מערב פקיסטן, יחד עם פערים כלכליים ופוליטיים, עוררו טינה במזרח פקיסטן.קריאתה של ליגת האוואמי לאוטונומיה פרובינציאלית גדולה יותר ושינוי שמה של מזרח פקיסטן לבנגלדש היו מרכזיים במתיחות הללו, והגיעו בסופו של דבר לשיא בעצמאותה של בנגלדש.