לוטננט גנרל חוסיין מוחמד ארשאד תפס את השלטון בבנגלדש ב-24 במרץ 1982, על רקע "משבר פוליטי, כלכלי וחברתי חמור".כשהוא לא מרוצה מהממשל של הנשיא דאז סטאר ומסירובו לשלב את הצבא עוד יותר בפוליטיקה, השעה ארשד את החוקה, הכריז על חוק צבאי ויזם רפורמות כלכליות.רפורמות אלו כללו הפרטת הכלכלה הנשלטת על ידי המדינה והזמנת השקעות זרות, מה שנתפס כצעד חיובי לקראת התמודדות עם האתגרים הכלכליים החמורים של בנגלדש.ארשד קיבל את הנשיאות ב-1983, תוך שהוא ממשיך את תפקידו כמפקד הצבא וכמנהל החוק הצבאי הראשי (CMLA).הוא ניסה לערב את מפלגות האופוזיציה בבחירות המקומיות במסגרת החוק הצבאי, אך מול סירובן, הוא זכה במשאל עם לאומי במרץ 1985 על מנהיגותו עם אחוז הצבעה נמוך.הקמת מפלגת ג'תיה סימנה את צעדו של ארשד לעבר נורמליזציה פוליטית.למרות חרם של מפלגות אופוזיציה גדולות, בבחירות לפרלמנט במאי 1986 זכתה מפלגת ג'אטיה ברוב צנוע, כאשר השתתפותה של ליגת האוואמי הוסיפה לגיטימציה מסוימת.לקראת הבחירות לנשיאות באוקטובר, פרש ארשד משירות צבאי.הבחירות היו מתמודדות על רקע האשמות על אי-סדרים בהצבעה ואחוז הצבעה נמוך, אם כי ארשד ניצח עם 84% מהקולות.החוק הצבאי בוטל בנובמבר 1986 בעקבות תיקוני חוקה כדי לתת לגיטימציה לפעולות משטר החוק הצבאי.עם זאת, הניסיון של הממשלה ביולי 1987 להעביר הצעת חוק לייצוג צבאי במועצות מנהליות מקומיות הוביל לתנועת אופוזיציה מאוחדת, שהביאה להפגנות נרחבות ולמעצר של פעילי אופוזיציה.תגובתו של ארשד הייתה להכריז על מצב חירום ולפזר את הפרלמנט, תוך קביעת בחירות חדשות למרץ 1988. למרות חרם האופוזיציה, מפלגת ג'תיה זכתה ברוב משמעותי בבחירות אלו.ביוני 1988, תיקון חוקתי הפך את האסלאם לדת המדינה של בנגלדש, בתוך מחלוקת והתנגדות.למרות סימנים ראשוניים של יציבות פוליטית, ההתנגדות לשלטונו של ארשד התגברה עד סוף 1990, בסימן שביתות כלליות ועצרות ציבוריות, שהובילו להידרדרות במצב החוק והסדר.ב-1990 התאחדו מפלגות האופוזיציה בבנגלדש, בראשות חאלדה זיא מ-BNP והשייח חסינה של ליגת אוומי, נגד הנשיא ארשד.ההפגנות והשביתות שלהם, שנתמכו על ידי סטודנטים ומפלגות אסלאמיות כמו ג'מאת-א-איסלאמי, הכשילו את המדינה.ארשד התפטר מתפקידו ב-6 בדצמבר 1990. בעקבות תסיסה נרחבת, ממשלת ביניים ערכה בחירות חופשיות והוגנות ב-27 בפברואר 1991.