הרומאים כיבדו ופחדו מהשבטים הגאליים.בשנת 390 לפני הספירה, הגאלים ביטלו את רומא, מה שהותיר פחד קיומי מכיבוש ברברי שהרומאים לא שכחו מעולם.בשנת 121 לפנה"ס כבשה רומא קבוצה של גאלים דרומיים, והקימה את מחוז גאליה הטרנס-אלפינית בארצות הנכבשות.רק 50 שנה לפני מלחמות הגאליות, בשנת 109 לפני הספירה, פלשה לאיטליה מצפון וניצלה על ידי גאיוס מריוס רק לאחר כמה קרבות עקובים מדם ויקרים.בסביבות שנת 63 לפנה"ס, כאשר מדינת לקוח רומאית, הארברני הגאלית, קשרה קשר עם הסקוואני הגאלי ועם האומות הסוביות הגרמניות ממזרח לנהר הריין כדי לתקוף את האדוי הגאלי, בעל ברית רומאי חזק, רומא העלימה עין.הסקוואני והארוורני ניצחו את האדואי בשנת 63 לפנה"ס בקרב מגטובריגה.הפוליטיקאי העולה והגנרל יוליוס קיסר היה המפקד והאגוניסט הרומי של המלחמה.כתוצאה מהנטל הכספי של היותו קונסול (המשרה הגבוהה ביותר ברפובליקה הרומית) בשנת 59 לפני הספירה, קיסר נקלע לחובות משמעותיים.כדי לחזק את מעמדה של רומא בקרב הגאלים, הוא שילם כסף נכבד לאריוביסטוס, מלך הסואבים, כדי לכרות ברית.לקיסר היו ארבעה לגיונות ותיקים בפיקודו הישיר בתחילה: לג'יו השביעי, לג'יו השמיני, לג'יו התשיעי היספאנה ולג'יו X. מכיוון שהיה מושל היספניה אולטריו בשנת 61 לפנה"ס וערך איתם מסע בהצלחה נגד הלוסיטאנים, קיסר ידע את הרוב, אולי אפילו את כל הלגיונות באופן אישי.שאיפתו הייתה לכבוש ולבזוז כמה שטחים כדי להיחלץ מהחובות.ייתכן שגאליה לא הייתה היעד הראשוני שלו, ייתכן שהוא תכנן במקום מסע נגד ממלכת דאקיה בבלקן.עם זאת, הגירה המונית של שבטים גאלים בשנת 58 לפנה"ס סיפקה קאסוס באלי נוח, וקיסר התכונן למלחמה.