ה-Helvetii היו קונפדרציה של כחמישה שבטים גאלים קרובים שחיו ברמה השוויצרית, מוקפת בהרים ובנהרות הריין והרון.הם נקלעו ללחץ מוגבר מצד שבטים גרמניים לצפון ולמזרח והחלו לתכנן הגירה בסביבות שנת 61 לפני הספירה.הם התכוונו לנסוע על פני גאליה לחוף המערבי, נתיב שהיה לוקח אותם מסביב להרי האלפים ודרך אדמותיהם של האדואי (בעל ברית רומי) לתוך המחוז הרומאי של גאליה הטרנס-אלפינית.כאשר השמועה על ההגירה התפשטה, השבטים השכנים גדלו מודאגים, ורומא שלחה שגרירים לכמה שבטים כדי לשכנע אותם לא להצטרף להלווטי.ברומא גברה החשש שהשבטים הגרמאניים ימלאו את האדמות שהתפנו על ידי ההלווטיים.הרומאים העדיפו בהרבה את הגאלים על פני השבטים הגרמאניים כשכנים.הקונסולים של שנת 60 (מטלוס) ו-59 לפנה"ס (קיסר) רצו שניהם להוביל מערכה נגד הגאלים, אם כי לאף אחד מהם לא היה קזוס באלי באותה תקופה.ב-28 במרץ בשנת 58 לפנה"ס, החלו בני הזוג הלבוטי את נדידתם, והביאו את כל עמיהם ובעלי החיים שלהם.הם שרפו את הכפרים והחנויות שלהם כדי להבטיח שלא ניתן יהיה לבטל את ההגירה.כשהגיעו לגאליה הטרנס-אלפינית, שבה היה קיסר מושל, ביקשו רשות לחצות את אדמות רומא.קיסר נענה לבקשה אך לבסוף דחה אותה.הגאלים פנו צפונה במקום זאת, נמנעו לחלוטין מארצות רומא.האיום על רומא הסתיים לכאורה, אבל קיסר הוביל את צבאו מעל הגבול ותקף את ה-Helvetii ללא התגרות.כך התחיל מה שהיסטוריונית קייט גיליבר מתארת ​​כ"מלחמת התפשטות אגרסיבית בראשות גנרל שביקש לקדם את הקריירה שלו".שיקולו של קיסר לגבי הבקשה הגאלית להיכנס לרומא לא היה חוסר החלטיות, אלא מחזה לזמן.הוא היה ברומא כשהגיעו החדשות על ההגירה, והוא מיהר לגאליה הטרנס-אלפינית, והרים שני לגיונות וכמה אנשי עזר לאורך הדרך.הוא מסר את סירובו לגאלים, ולאחר מכן חזר מיד לאיטליה כדי לאסוף את הלגיונות שגידל במסעו הקודם ושלושה לגיונות ותיקים.לקיסר היו כעת בין 24,000 ל-30,000 חיילים לגיונרים, וכמות מסוימת של אנשי עזר, שרבים מהם היו בעצמם גאלים.הוא צעד צפונה אל נהר הסאונה, שם תפס את Helvetii באמצע החצייה.איזה שלושה רבעים חצו;הוא טבח את אלה שלא.לאחר מכן חצה קיסר את הנהר ביום אחד באמצעות גשר פונטון.הוא הלך בעקבות ה-Helvetii, אך בחר שלא לעסוק בלחימה, בהמתנה לתנאים אידיאליים.הגאלים ניסו לנהל משא ומתן, אך תנאיו של קיסר היו דרקוניים (כנראה בכוונה, שכן ייתכן שהוא השתמש בו כעוד טקטיקה עיכוב).האספקה ​​של קיסר אזלה ב-20 ביוני, ואילצה אותו לנסוע לעבר שטח בעלות הברית בביברקטה.בעוד שצבאו חצה בקלות את הסאן, רכבת האספקה ​​שלו עדיין לא חצתה.ה-Helvetii יכלו כעת לתמרן את הרומאים והיה להם זמן לאסוף את בעלי ברית Boii ו- Tulingi.הם ניצלו את הרגע הזה כדי לתקוף את העורף של קיסר.