מסע קרים נפתח בספטמבר 1854. בשבעה טורים הפליגו מוורנה 400 ספינות, כל ספינת קיטור גררה שתי ספינות מפרש.העיירה עגנה ב-13 בספטמבר במפרץ אופטוריה, נכנעה ו-500 נחתים על מנת לכבוש אותה.העיירה והמפרץ יספקו נקודת מוצא למקרה של אסון.כוחות בעלות הברית הגיעו למפרץ קלמיטה בחוף המערבי של חצי האי קרים והחלו לרדת ב-14 בספטמבר.הנסיך אלכסנדר סרגייביץ' מנשיקוב, מפקד הכוחות הרוסיים בחצי האי קרים, הופתע.הוא לא חשב שבעלות הברית יתקפו כל כך סמוך לתחילת החורף, ולא הצליח לגייס מספיק חיילים כדי להגן על קרים.לחיילים ולפרשים הבריטיים נדרשו חמישה ימים לרדת.רבים מהגברים היו חולים בכולרה ונאלצו לסחוב אותם מהסירות.לא היו מתקנים להעברת ציוד יבשתי, ולכן נאלצו לשלוח מסיבות לגנוב עגלות ועגלות מהחוות הטטריות המקומיות.המזון או המים היחידים לגברים היו מנות שלושת הימים שניתנו להם בוורנה.מהספינות לא הורדו אוהלים או קיטבגים, כך שהחיילים בילו את הלילות הראשונים שלהם ללא מחסה, ללא הגנה מהגשם הכבד או מהחום הסוער.למרות התוכניות להתקפת פתע על סבסטופול שהתערערו בעקבות העיכובים, שישה ימים לאחר מכן, ב-19 בספטמבר, הצבא סוף סוף החל לצאת דרומה, כשהציים שלו תומכים בהם.הצעדה כללה חציית חמישה נהרות: הבולגנאק, האלמה, קאצ'ה, בלבק וצ'רנאיה.למחרת בבוקר צעד צבא בעלות הברית במורד העמק כדי להעסיק את הרוסים, שכוחותיהם היו מעברו השני של הנהר, במרומי אלמה.