לאימפריות הרומית והביזנטית העתיקות היו אסוציאציות מפותחות, הידועות כדמים, שתמכו בפלגים (או הקבוצות) השונות אליהן השתייכו מתחרים באירועי ספורט מסוימים, במיוחד במרוצי מרכבות.בתחילה היו ארבעה פלגים עיקריים במרוצי מרכבות, שהובדלו על ידי צבע המדים שבהם התחרו;הצבעים נלבשו גם על ידי תומכיהם.הדמויות הפכו למוקד לנושאים חברתיים ופוליטיים שונים שלאוכלוסיה הביזנטית הכללית לא הייתה להם צורות אחרות של פורקן.הם שילבו היבטים של כנופיות רחוב ומפלגות פוליטיות, נקטו עמדות בנושאים עכשוויים, כולל בעיות תיאולוגיות וטוענים לכס המלכות.בשנת 531 כמה מחברי הכחולים והירוקים נעצרו בגין רצח בקשר למוות במהלך התפרעות לאחר מרוץ מרכבות.הרוצחים היו אמורים להיות מוצאים להורג, ורובם היו.ב-13 בינואר 532, קהל זועם הגיע להיפודרום לרגל המרוצים.ההיפודרום היה סמוך למתחם הארמון, כך שג'וסטיניאנוס יכול היה להנחות את המרוצים מבטיחות התיבה שלו בארמון.מההתחלה, הקהל הטיח עלבונות בג'וסטיניאן.עד סוף היום, במירוץ 22, שינו קריאות הפרטיזנים מ"כחול" או "ירוק" ל-Nίκα מאוחד ("ניקה", כלומר "נצח!", "ניצחון!" או "כבוש!"), וההמונים פרצו החוצה והחלו לתקוף את הארמון.במשך חמשת הימים הבאים היה הארמון במצור.שריפות שהחלו במהלך המהומה הרסו חלק גדול מהעיר, כולל הכנסייה המרכזית בעיר, איה סופיה (שיוסטיניאנוס יבנה מחדש מאוחר יותר).מהומות ניקה נחשבות לעתים קרובות למהומות האלימות ביותר בתולדות העיר, כאשר כמעט מחצית מקונסטנטינופול נשרפה או נהרסה ועשרות אלפי בני אדם נהרגו.