זמן קצר לאחר שצבא צפון וירג'יניה זכה בניצחון גדול על צבא הפוטומאק בקרב צ'נסלרוויל (30 באפריל - 6 במאי 1863), החליט הגנרל רוברט אי לי על פלישה שנייה לצפון (הראשונה הייתה מסע מרילנד לא מוצלח בספטמבר 1862, שהסתיים בקרב העקוב מדם של אנטיאטם).מהלך כזה יערער את תוכניות האיחוד לעונת הקמפיין בקיץ ואולי יפחית את הלחץ על חיל המצב הנצור של הקונפדרציה בויקסבורג.הפלישה תאפשר לקונפדרציות לחיות מהשפע של החוות הצפוניות העשירות תוך שהיא נותנת לווירג'יניה מוכת המלחמה מנוחה נחוצה.בנוסף, צבאו של לי בן 72,000 איש ^[1] יכול לאיים על פילדלפיה, בולטימור וושינגטון, ואולי לחזק את תנועת השלום ההולכת וגוברת בצפון.^[2]