תפקיד הוועדות היה להתריע בפני תושבי מושבה נתונה על פעולות הכתר הבריטי, ולהפיץ מידע מערים אל הכפר.הידיעה הופצה בדרך כלל באמצעות מכתבים בכתב יד או חוברות מודפסות, אשר היו מובלים על ידי שליחים רכובים על סוסים או על גבי ספינות.הוועדות היו אחראיות לוודא שהחדשות הללו משקפות במדויק את הדעות, והן נשלחות לקבוצות המקבלות המתאימות.כתבים רבים היו חברים באספות מחוקקות קולוניאליות, ואחרים היו פעילים גם בקונגרס בני החירות ובחוק הבולים.^[13]בסך הכל שירתו בוועדות אלו כ-7,000 עד 8,000 פטריוטים ברמה הקולוניאלית והמקומית, המהווים את רוב ההנהגה בקהילותיהם;נאמנים הודחו באופן טבעי.הוועדות הפכו למנהיגי ההתנגדות האמריקאית לבריטניה הגדולה, וקבעו במידה רבה את המאמץ המלחמתי ברמה הממלכתית והמקומית.כשהקונגרס החליט להחרים מוצרים בריטיים, הוועדות הקולוניאליות והמקומיות נטלו אחריות, בחנו את רישומי הסוחרים ופרסמו את שמות הסוחרים שניסו להתריס נגד החרם.הוועדות קידמו פטריוטיות וייצור ביתי, וייעצו לאמריקאים להימנע ממותרות ולנהל חיים פשוטים יותר.הוועדות הרחיבו בהדרגה את כוחן על היבטים רבים של החיים הציבוריים האמריקאיים.הם הקימו רשתות ריגול כדי לזהות גורמים לא נאמנים, עקרו פקידים מלכותיים ועזרו להפחית את השפעת הממשל הבריטי בכל אחת מהמושבות.בסוף 1774 ובתחילת 1775, הם פיקחו על הבחירות של ועידות פרובינציאליות, שהחלו את פעולתה של ממשלה קולוניאלית אמיתית.^[14]בוסטון, שמנהיגיה הרדיקליים חשבו שהיא נתונה לאיומים עוינים יותר ויותר מצד ממשלת המלוכה, הקימה את הוועדה הוותיקה הראשונה באישור ישיבת עיירה בסוף 1772. באביב 1773 החליטו הפטריוטים ללכת לפי שיטת מסצ'וסטס והחלו הקימו ועדים משלהם בכל מושבה.וירג'יניה מינתה ועדה בת אחד-עשר חברים במרץ, ואחריה רוד איילנד, קונטיקט, ניו המפשייר ודרום קרולינה.עד פברואר 1774, אחת עשרה מושבות הקימו ועדות משלהן;מבין שלוש עשרה המושבות שמרדו בסופו של דבר, רק צפון קרוליינה ופנסילבניה לא.