Lorsque le roi Mongkut monta sur le trône siamois, il fut gravement menacé par les États voisins.Les puissances coloniales de la Grande-Bretagne et de la France avaient déjà progressé dans des territoires qui appartenaient à l'origine à la sphère d'influence siamoise.Mongkut et son successeur Chulalongkorn (Rama V) ont reconnu cette situation et ont tenté de renforcer les forces de défense du Siam par la modernisation, d'absorber les acquis scientifiques et techniques occidentaux, évitant ainsi la colonisation.Les deux monarques qui régnèrent à cette époque furent les premiers à avoir une formation occidentale.Le roi Mongkut avait vécu 26 ans comme moine errant, puis comme abbé du Wat Bowonniwet Vihara.Il était non seulement compétent dans la culture traditionnelle et les sciences bouddhistes du Siam, mais il s'était également beaucoup intéressé à la science occidentale moderne, en s'appuyant sur les connaissances des missionnaires européens et sur sa correspondance avec les dirigeants occidentaux et le pape.Il fut le premier monarque siamois à parler anglais.Dès 1855, John Bowring, le gouverneur britannique de Hong Kong, apparut sur un navire de guerre à l'embouchure de la rivière Chao Phraya.Sous l'influence des réalisations britanniques en Birmanie voisine, le roi Mongkut a signé le soi-disant « Traité Bowring », qui a aboli le monopole royal du commerce extérieur, aboli les droits d'importation et accordé à la Grande-Bretagne une clause des plus favorables.Le traité Bowring signifiait l'intégration du Siam dans l'économie mondiale, mais en même temps, la maison royale perdait ses sources de revenus les plus importantes.Des traités similaires furent conclus avec toutes les puissances occidentales dans les années suivantes, comme en 1862 avec la Prusse et en 1869 avec l'Autriche-Hongrie.La diplomatie de survie, que le Siam cultivait depuis longtemps à l'étranger, atteignit à cette époque son apogée.^[59]L'intégration dans l'économie mondiale signifiait pour le Siam qu'il devenait un marché de vente pour les produits industriels occidentaux et un investissement pour le capital occidental.L'exportation de matières premières agricoles et minérales a commencé, notamment les trois produits riz, étain et bois de teck, qui ont servi à produire 90 % du chiffre d'affaires à l'exportation.Le roi Mongkut a activement encouragé l'expansion des terres agricoles par des incitations fiscales, tandis que la construction de voies de circulation (canaux, routes et plus tard également chemins de fer) et l'afflux d'immigrants chinois ont permis le développement agricole de nouvelles régions.L'agriculture de subsistance dans la basse vallée du Menam s'est développée pour permettre aux agriculteurs de gagner de l'argent avec leurs produits.^[60]Après la guerre franco-siamois de 1893, le roi Chulalongkorn se rendit compte de la menace que représentaient les puissances coloniales occidentales et accéléra de vastes réformes dans l'administration, l'armée, l'économie et la société du Siam, achevant ainsi le développement de la nation à partir d'une structure féodale traditionnelle basée sur des intérêts personnels. domination et dépendances, dont les zones périphériques n'étaient qu'indirectement liées au pouvoir central (le roi), à un État national gouverné de manière centralisée, doté de frontières établies et d'institutions politiques modernes.En 1904, 1907 et 1909, de nouvelles corrections aux frontières sont opérées en faveur de la France et de la Grande-Bretagne.À la mort du roi Chulalongkorn en 1910, le Siam avait atteint les frontières de la Thaïlande actuelle.En 1910, son fils Vajiravudh, qui régna sous le nom de Rama VI, lui succéda pacifiquement.Il avait fait ses études à l'Académie royale militaire de Sandhurst et à l'Université d'Oxford et était un gentleman édouardien anglicisé.En effet, l'un des problèmes du Siam était le fossé grandissant entre la famille royale et la haute aristocratie occidentalisées et le reste du pays.Il a fallu encore 20 ans pour que l’éducation occidentale s’étende au reste de la bureaucratie et de l’armée.