Le règne du jeune Ladislas III (1434-1444), qui succéda à son père Ladislas II Jagiełło et régna en tant que roi de Pologne et de Hongrie, fut écourté par sa mort à la bataille de Varna contre les forces de l' Empire ottoman .Ce désastre entraîna un interrègne de trois ans qui se termina par l'avènement du frère de Ladislas, Casimir IV Jagellon en 1447.Les développements critiques de la période Jagellonne furent concentrés pendant le long règne de Casimir IV, qui dura jusqu'en 1492. En 1454, la Prusse royale fut incorporée à la Pologne et la guerre de Treize Ans de 1454-1466 avec l' État teutonique s'ensuivit.En 1466, la Paix d'Épine fut conclue.Ce traité divisa la Prusse pour créer la Prusse orientale, le futur duché de Prusse, une entité distincte fonctionnant comme un fief de la Pologne sous l'administration des chevaliers teutoniques.La Pologne a également affronté l'Empire ottoman et les Tatars de Crimée au sud, et à l'est a aidé la Lituanie à combattre le Grand-Duché de Moscou .Le pays se développait comme un État féodal, avec une économie essentiellement agricole et une noblesse foncière de plus en plus dominante.Cracovie, la capitale royale, était en train de devenir un centre académique et culturel majeur et, en 1473, la première imprimerie y commença à fonctionner.Avec l'importance croissante de la szlachta (noblesse moyenne et inférieure), le conseil du roi a évolué pour devenir en 1493 un Sejm général (parlement) bicaméral qui ne représentait plus exclusivement les hauts dignitaires du royaume.La loi Nihil novi, adoptée en 1505 par le Sejm, transférait l'essentiel du pouvoir législatif du monarque au Sejm.Cet événement marqua le début de la période connue sous le nom de « Liberté dorée », lorsque l'État était dirigé en principe par la noblesse polonaise « libre et égale ».Au XVIe siècle, le développement massif des entreprises agricoles traditionnelles exploitées par la noblesse conduit à des conditions de plus en plus abusives pour les paysans serfs qui les exploitent.Le monopole politique des nobles a également étouffé le développement des villes, dont certaines étaient prospères à la fin de l'ère Jagellonne , et limité les droits des citadins, freinant ainsi l'émergence de la classe moyenne.