La tendance libérale d'après 1956, en déclin depuis plusieurs années, s'est inversée en mars 1968, lorsque les manifestations étudiantes ont été réprimées lors de la crise politique polonaise de 1968.Motivés en partie par le mouvement du Printemps de Prague, les dirigeants de l’opposition, les intellectuels, les universitaires et les étudiants polonais ont utilisé une série de spectacles historiques et patriotiques au théâtre Dziady à Varsovie comme tremplin pour des protestations, qui se sont rapidement étendues à d’autres centres d’enseignement supérieur et ont pris une ampleur nationale.Les autorités ont réagi par une répression majeure contre les activités de l'opposition, notamment en licenciant des professeurs et en renvoyant des étudiants dans des universités et d'autres établissements d'enseignement.Au centre de la controverse se trouvait également le petit nombre de députés catholiques au Sejm (membres de l'association Znak) qui tentaient de défendre les étudiants.Dans un discours officiel, Gomułka a attiré l'attention sur le rôle des militants juifs dans les événements en cours.Cela a fourni des munitions à une faction nationaliste et antisémite du parti communiste dirigée par Mieczysław Moczar qui était opposée à la direction de Gomułka.Utilisant le contexte de la victoire militaire d’ Israël dans la guerre des Six Jours en 1967, certains dirigeants communistes polonais ont mené une campagne antisémite contre les restes de la communauté juive en Pologne.Les cibles de cette campagne ont été accusées de déloyauté et de sympathie active envers l'agression israélienne.Qualifiés de « sionistes », ils furent considérés comme des boucs émissaires et accusés d'être responsables des troubles de mars 1968, qui conduisirent finalement à l'émigration d'une grande partie de la population juive restante de Pologne (environ 15 000 citoyens polonais quittèrent le pays).Avec le soutien actif du régime de Gomułka, l'Armée populaire polonaise a participé à la tristement célèbre invasion de la Tchécoslovaquie par le Pacte de Varsovie en août 1968, après l'annonce informelle de la doctrine Brejnev.