L'Empire franc fut attaqué pour la première fois par des raiders vikings en 799, ce qui conduisit Charlemagne à créer un système de défense le long de la côte nord en 810. Le système de défense repoussa une attaque viking à l'embouchure de la Seine en 820 (après la mort de Charlemagne), mais échoua. résister aux nouvelles attaques des Vikings danois en Frise et à Dorestad en 834. Comme d'autres nations adjacentes aux Francs, les Danois étaient bien informés de la situation politique en France dans les années 830 et au début des années 840 ; ils profitèrent des guerres civiles franques.De grands raids eurent lieu à Anvers et Noirmoutier en 836, à Rouen (sur la Seine) en 841 et à Quentovic et Nantes en 842.Le siège deParis en 845 fut le point culminant de l'invasion viking de la Francie occidentale.Les forces vikings étaient dirigées par un chef nordique nommé « Reginherus », ou Ragnar, qui a été provisoirement identifié avec le personnage légendaire de la saga Ragnar Lodbrok.La flotte de Reginherus, composée de 120 navires vikings, transportant des milliers d'hommes, entra dans la Seine en mars et remonta le fleuve.Le roi franc Charles le Chauve rassembla une armée plus petite en réponse, mais après que les Vikings eurent vaincu une division, comprenant la moitié de l'armée, les forces restantes se retirèrent.Les Vikings arrivèrent à Paris à la fin du mois, à Pâques.Ils pillèrent et occupèrent la ville, se retirant après que Charles le Chauve eut payé une rançon de 7 000 livres françaises en or et en argent.