Moskovan tulipalo syttyi, kun Krimin khaani Devlet I Girayn johtama Krimin ja ottomaanien turkkilainen armeija (8 000 krimitataaria, 33 000 laitonta turkkilaista ja 7 000 janitsaaria ) ohitti Okajoen Serpukhovin puolustuslinnoitukset, ylitti Ugra-joen kiertänyt 6000 miehen venäläisen armeijan kylkeä.Krimin-Turkkilaiset joukot murskasivat venäläisten vartiojoukot.Koska Venäjän armeijalla ei ollut voimia pysäyttää hyökkäystä, se vetäytyi Moskovaan.Myös venäläinen maaseutuväestö pakeni pääkaupunkiin.Voitettuaan Venäjän armeijan Krimin-Turkkilaiset joukot piirittivät Moskovan kaupungin, koska vuosina 1556 ja 1558 Muskovi hyökkäsi Giray-dynastialle annettua valaa rikkoen Krimin Khanaatin maita vastaan ​​– Moskovan joukot hyökkäsivät Krimille ja polttivat kyliä ja kaupunkeja. Länsi- ja Itä-Krimillä, ja monet Krimin tataarit vangittiin tai tapettiin.Krimin tatari- ja ottomaanien joukot sytyttivät esikaupungit tuleen 24. toukokuuta ja äkillinen tuuli puhalsi liekit Moskovaan ja kaupunki syttyi tulipalossa.Heinrich von Stadenin, saksalaisen Ivan Julman palveluksessa (hän ​​väitti olevansa Oprichninan jäsen), mukaan kaupunki, palatsi, Oprichninan palatsi ja esikaupunkialueet paloivat kokonaan kuudessa tunnissa.