Lovechin piirityksen jälkeen vuonna 1187 Bysantin keisari Isaac II Angelos joutui solmimaan aselevon, mikä de facto tunnusti Bulgarian itsenäisyyden.Vuoteen 1189 asti molemmat osapuolet noudattivat aselepoa.Bulgarialaiset käyttivät tätä aikaa hallintonsa ja armeijansa järjestämiseen.Kun kolmannen ristiretken sotilaat saavuttivat Bulgarian maille Nišissä, Asen ja Pietari tarjoutuivat auttamaan Pyhän Rooman valtakunnan keisaria Frederick I Barbarosaa 40 000 sotilaan voimalla bysanttilaisia ​​vastaan.Ristiretkeläisten ja bysanttilaisten väliset suhteet kuitenkin tasoittuivat, ja Bulgarian ehdotusta vältettiin.Bysanttilaiset valmistelivat kolmannen kampanjan kostaakseen Bulgarian toimia.Kuten kaksi edellistä hyökkäystä, he onnistuivat voittamaan Balkanin vuorten solat.He tekivät bluffin, joka osoitti kulkevansa lähellä merta Pomorien ohi, mutta sen sijaan suuntasivat länteen ja kulkivat Rishki-solan kautta Preslaviin.Bysantin armeija marssi seuraavaksi länteen piirittämään pääkaupunkia Tarnovossa.Samaan aikaan Bysantin laivasto saavutti Tonavan estääkseen kumanien apujoukkojen tien Pohjois-Bulgaria alueilta.Tarnovon piiritys epäonnistui.Kaupungin puolustusta johti Asen itse ja hänen joukkojensa moraali oli erittäin korkea.Bysantin moraali sen sijaan oli varsin alhainen useista syistä: sotilaallisen menestyksen puutteesta, suurista uhreista ja erityisesti siitä, että sotilaiden palkat olivat myöhässä.Tätä käytti Asen, joka lähetti Bysantin leiriin agentin karkurin hahmossa.Mies kertoi Isaac II:lle, että Bysantin laivaston ponnisteluista huolimatta valtava kuumien armeija oli ohittanut Tonavan ja oli matkalla Tarnovoon kokemaan piirityksen uudelleen.Bysantin keisari panikoi ja kutsui välittömästi vetäytymään lähimmän solan kautta.