Peter toteutti laajat uudistukset Venäjän nykyaikaistamiseksi.Länsi-Euroopasta tulevien neuvonantajiensa vaikutuksensa saaneena Peter järjesti Venäjän armeijan uudelleen nykyaikaisten linjojen mukaan ja haaveili Venäjän tekemisestä merenkulkuvallaksi.Peter toteutti yhteiskunnallista modernisointia ehdottomalla tavalla esittelemällä ranskalaista ja länsimaista pukeutumista hoviinsa ja vaatimalla hovimiehiä, valtion virkamiehiä ja armeijaa ajamaan partansa ja omaksumaan moderneja pukeutumistyylejä.Länsimaalaessaan Venäjää hän halusi perheensä jäsenten menevän naimisiin muiden eurooppalaisten kuninkaallisten kanssa.Osana uudistuksiaan Peter aloitti teollistumispyrkimyksen, joka oli hidas mutta lopulta onnistunut.Venäjän valmistus ja päävienti perustuivat kaivos- ja sahatavarateollisuuteen.Parantaakseen maansa asemaa merillä Peter pyrki hankkimaan lisää merenkulun toimipisteitä.Hänen ainoa ulostulonsa tuolloin oli Valkoinen meri Arkangelissa.Itämeri oli tuolloin Ruotsin hallinnassa pohjoisessa, kun taas Mustameri ja Kaspianmeri olivat ottomaanien valtakunnan ja Safavidin valtakunnan hallussa etelässä.