Marraskuun 16. päivänä 1796 Catherine nousi aikaisin aamulla ja joi tavallisen aamukahvinsa , pian asettuen työhön papereiden parissa;hän kertoi vaimonsa piikalle Maria Perekusikhinalle, että hän oli nukkunut paremmin kuin pitkään aikaan.Joskus kello 9.00 jälkeen hänet löydettiin lattialta kasvot purppuranpunaiset, pulssi heikko, hengitys pinnallinen ja työläs.Hän kuoli seuraavana iltana noin klo 21.45.Katariinan poika Paavali nousi valtaistuimelle.Hän hallitsi vuoteen 1801, jolloin hänet salamurhattiin.Aleksanteri I nousi valtaistuimelle 23. maaliskuuta 1801 ja kruunattiin Kremlissä 15. syyskuuta samana vuonna.