Shah Alam II (Ali Gohar), seitsemästoista Mughal-keisari, nousi valtaistuimelle rappeutuneessa Mughal-imperiumissa, ja hänen voimansa oli niin heikentynyt, että se synnytti sanonnan: "Shah Alamin valtakunta on Delhistä Palamiin."Hänen hallituskauttaan vaivansivat hyökkäykset, erityisesti Ahmed Shah Abdali, jotka johtivat keskeiseen kolmanteen Panipatin taisteluun vuonna 1761
marathoja vastaan, jotka olivat tuolloin Delhin tosiasiallisia hallitsijoita.Vuonna 1760 marathat asettivat Shah Alam II:n lailliseksi keisariksi sen jälkeen, kun he karkottivat Abdalin joukot ja syrjäyttivät Shah Jahan III:n.Shah Alam II:n yritykset saada takaisin Mughalin auktoriteetti näki hänet osallistuvan erilaisiin konflikteihin, mukaan lukien Buxarin taistelu vuonna 1764
brittiläistä Itä-Intian yhtiötä vastaan, mikä johti hänen tappioonsa ja myöhempään suojeluun brittien alaisuudessa Allahabadin sopimuksen kautta.Tämä sopimus vähensi merkittävästi Mughalin suvereniteettia myöntämällä Bengalin, Biharin ja Odishan Diwanit briteille, mikä merkitsi merkittävää vallansiirtoa.Aurangzebin uskonnollisen suvaitsemattomuuden vauhdittaman Jatin kapinassa Mughalin valtaa vastaan Bharatpur Jatin valtakunta haastoi Mughal-vallan, mukaan lukien merkittävät kampanjat Agran kaltaisilla alueilla.Jatteja johtava Suraj Mal valloitti Agran vuonna 1761, ryösti kaupungin ja jopa sulatti Taj Mahalin hopeiset ovet.Hänen poikansa Jawahar Singh laajensi Jatin hallintaa Pohjois-Intiassa säilyttäen strategiset paikat vuoteen 1774 asti.Samanaikaisesti sikhit, jotka kärsivät mogulien sorrosta, erityisesti Guru Teg Bahadurin teloituksesta, tehostivat vastarintaansa, mikä huipentui Sirhindin vangitsemiseen vuonna 1764. Sikhien elpymisen aikana tehtiin jatkuvia hyökkäyksiä Mughal-alueille, mikä heikensi entisestään Mughalin valtaa alueella.Mughal-imperiumin taantuminen oli selvästi havaittavissa Shah Alam II:n aikana, joka näki Mughal-vallan hajoamisen, joka huipentui Ghulam Qadirin pettämiseen.Qadirin julma toimikausi, jota leimaa keisarin sokaiseminen ja kuninkaallisen perheen nöyryytys, päättyi Mahadaji Shinden väliintuloon vuonna 1788, joka ennallisti Shah Alam II:n, mutta jätti valtakunnan entisen itsensä varjoon, suurelta osin Delhiin.Näistä koettelemuksista huolimatta Shah Alam II onnistui jonkin verran itsemääräämisoikeudesta, erityisesti Delhin sikhien piirityksen aikana vuonna 1783.Piiritys päättyi Mahadaji Shinden edistämään sopimukseen, joka myönsi sikheille tiettyjä oikeuksia ja osan Delhin tuloista, mikä esitteli ajan monimutkaista voimadynamiikkaa.Shah Alam II:n hallituskauden viimeiset vuodet olivat brittien valvonnassa Delhin taistelun jälkeen vuonna 1803. Kerran mahtava Mughal-keisari, nyt brittiläinen suojelija, todisti Mughalin vaikutusvallan heikkenemisen edelleen kuolemaansa saakka vuonna 1806. Näistä haasteista huolimatta, Shah Alam II oli taiteen suojelija, joka osallistui urdu-kirjallisuuteen ja runouteen kynänimellä Aftab.