Yhdysvaltojen historiassa kulta-aika oli aikakausi, joka ulottui suunnilleen 1870-1900. Se oli nopean talouskasvun aikaa, erityisesti Pohjois- ja Länsi-Yhdysvalloissa.Kun amerikkalaisten palkat nousivat paljon korkeammalle kuin Euroopassa, erityisesti ammattitaitoisten työntekijöiden kohdalla, ja teollistuminen vaati jatkuvasti kasvavaa kouluttamatonta työvoimaa, miljoonien eurooppalaisten maahanmuuttajien tulva tapahtui ajanjaksolla.Teollistumisen nopea laajentuminen johti 60 prosentin reaalipalkkojen kasvuun vuosina 1860-1890 ja levisi jatkuvasti kasvavaan työvoimaan.Sitä vastoin kulta-aika oli myös hirvittävän köyhyyden ja eriarvoisuuden aikakautta, kun miljoonia maahanmuuttajia – monet köyhiltä alueilta – virtasi Yhdysvaltoihin, ja vaurauden korkea keskittyminen tuli näkyvämmäksi ja kiistanalaismmaksi.^[73]Rautatiet olivat tärkein kasvuala, ja tehdasjärjestelmän, kaivostoiminnan ja rahoituksen merkitys kasvoi.Maahanmuutto Euroopasta ja Itä-Yhdysvalloista johti lännen nopeaan kasvuun, joka perustui maanviljelyyn, karjatalouteen ja kaivostoimintaan.Ammattiliitot kasvoivat yhä tärkeämmiksi nopeasti kasvavissa teollisuuskaupungeissa.Kaksi suurta valtakunnallista lamaa – vuoden 1873 paniikki ja vuoden 1893 paniikki – keskeytti kasvun ja aiheutti yhteiskunnallisia ja poliittisia mullistuksia."Kullattu aika" -termi otettiin käyttöön 1920- ja 1930-luvuilla, ja se johdettiin kirjailija Mark Twainin ja Charles Dudley Warnerin vuoden 1873 romaanista The Gilded Age: A Tale of Today. .Kullatun aikakauden alkupuoli osui karkeasti yhteen viktoriaanisen keskiajan Britanniassa ja Belle Époquen kanssa Ranskassa.Sen alku, Yhdysvaltain sisällissodan jälkeisinä vuosina, on päällekkäinen jälleenrakennusaikakauden (joka päättyi vuonna 1877) kanssa.Sitä seurasi 1890-luvulla progressiivinen aikakausi.^[74]