Ensimmäisen vuosisadan alussa jKr. alemmalla Mekongilla syntyi Kaakkois-Aasian ensimmäinenintialainen valtakunta, jotakiinalaiset kutsuivat Funaniksi ja josta tuli alueen suuri taloudellinen voima. Sen tärkein kaupunki Óc Eo houkutteli kauppiaita ja käsityöläisiä Kiinasta, Intiasta, ja jopa Roomaan.Funanin sanotaan olevan ensimmäinen khmerien osavaltio, austronesialainen tai monietninen.Vaikka kiinalaiset historioitsijat pitävät sitä yhtenä yhtenäisenä imperiumina, Funan on joidenkin nykyajan tutkijoiden mukaan voinut olla kokoelma kaupunkivaltioita, jotka toisinaan sotivat keskenään ja toisinaan muodostivat poliittisen yhtenäisyyden.^[65]Funanilaisten etninen ja kielellinen alkuperä on siten ollut tieteellisen keskustelun kohteena, eikä olemassa olevien todisteiden perusteella voida tehdä varmoja johtopäätöksiä.Funanilaiset ovat saattaneet olla chameja tai toisesta austronesilaisesta ryhmästä, tai he ovat saattaneet olla khmeereitä tai toisesta austroaasialaisesta ryhmästä.On mahdollista, että he ovat Vietnamin eteläosassa nykyään asuvien alkuperäiskansojen esi-isiä, jotka kutsuvat itseään "khmeriksi" tai "khmer kromeiksi".Khmer-termi "krom" tarkoittaa "alla" tai "alaosa", ja sitä käytetään viittaamaan alueeseen, jonka vietnamilaiset siirtolaiset myöhemmin kolonisoivat ja otettiin mukaan nykyaikaiseen Vietnamin osavaltioon.^[66] Vaikka ei ole olemassakaan ratkaisevaa tutkimusta sen selvittämiseksi, olivatko Funanin etnolingvistiset komponentit austronesialaisia ​​vai austroaasialaisia, tutkijoiden välillä on kiistaa.Useimpien vietnamilaisten tutkijoiden mukaan, esimerkiksi Mac Duong, määrää, että "Funanin ydinväestö oli varmasti austronesialaisia, ei khmeereja."Funanin kaatuminen ja Zhenlan nousu pohjoisesta 6. vuosisadalla osoittavat "khmerien saapumista Mekongin suistoon".Tämä opinnäytetyö sai tukea DGE Hallilta.^[67] Viimeaikaiset arkeologiset tutkimukset antavat painoarvoa johtopäätökselle, että Funan oli mon-khmerien valtio.^[68] Funan-katsauksessaan Michael Vickery ilmaisee olevansa Funanin khmerien ylivaltateorian vahva kannattaja.